Στις 5 Νοεμβρίου 2024, μια αποστολή SpaceX απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, μεταφέροντας έναν πολύ ιδιαίτερο δορυφόρο: LignoSat, ο πρώτος δορυφόρος στον κόσμο από ξύλο. Αυτή η καινοτόμος συσκευή έχει σχεδιαστεί από μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κιότο σε συνεργασία με Sumitomo Forestry, και υπόσχεται να φέρει επανάσταση στη χρήση υλικών στην αεροδιαστημική βιομηχανία.
Το ξύλο Magnolia είναι το υλικό που επιλέχθηκε για την κύρια δομή του LignoSat, σε μια ξεκάθαρη δέσμευση για ένα πιο βιώσιμο μέλλον στο διάστημα. Η ιδέα της χρήσης ξύλου δεν προέκυψε από ιδιοτροπία, αλλά εξαιτίας του ικανότητα μείωσης των απορριμμάτων με την πλήρη αποσύνθεση κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, κάτι που δεν συμβαίνει με τους συμβατικούς μεταλλικούς δορυφόρους που αφήνουν πίσω τους σωματίδια οξειδίου του αλουμινίου.
Ο λόγος πίσω από το LignoSat
Το LignoSat είναι το αποτέλεσμα του τέσσερα χρόνια έρευνας μεταξύ επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και της προαναφερθείσας ιαπωνικής εταιρείας υλοτομίας. Ο κύριος σκοπός του είναι αποδεικνύουν τη σκοπιμότητα χρήσης ξύλου στην κατασκευή δορυφόρων και, ως εκ τούτου, στην εξερεύνηση του διαστήματος. Επιπλέον, αυτός ο δορυφόρος στοχεύει να ανοίξει τις πόρτες σε μια σειρά από καινοτομίες που θα μπορούσαν να προκύψουν σε άλλους τομείς πέρα από το διάστημα, όπως η τεχνολογία ανανεώσιμων υλικών για μια νέα εποχή.
Το μέγεθός του είναι συγκρίσιμο με αυτό του α Κύβος 10 εκατοστών και ζυγίζει περίπου 1 κιλό. Αν και φαίνεται μικρό και εύθραυστο, έχει υποβληθεί σε εκτεταμένες δοκιμές για να διασφαλιστεί ότι το ξύλο μανόλιας μπορεί να αντέξει το απαιτητικό διαστημικό περιβάλλον, όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να κυμαίνονται μεταξύ -100 και 100 βαθμούς Κελσίου σε πολύ σύντομα χρονικά διαστήματα.
Ένας βιώσιμος και οικολογικός δορυφόρος
Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία και γιατί έχει χρησιμοποιηθεί ξύλο είναι αυτό ικανότητα να καίγεται εντελώς όταν ο δορυφόρος εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα. Αυτό το εμποδίζει να γίνει «διαστημικά σκουπίδια» και επίσης δεν δημιουργεί επιβλαβή υποπροϊόντα που μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον. Εκτιμάται ότι αυτή τη στιγμή υπάρχουν γύρω 5.000 ανενεργοί δορυφόροι σε τροχιά, μαζί με περίπου 20.000 κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών, γεγονός που καθιστά πρωτοβουλίες όπως το LignoSat επείγουσες λύσεις για την πρόληψη της επιδείνωσης αυτού του προβλήματος.
Το ξύλο Magnolia, ένα βιώσιμο και φυσικό υλικό, δεν είναι μόνο φιλικό προς το περιβάλλον, αλλά έχει και άλλα πλεονεκτήματα. Χωρίς να απαιτεί βίδες ή κόλλα στη συναρμολόγησή του, η ομάδα που το κατασκεύασε χρησιμοποίησε παραδοσιακές ιαπωνικές τεχνικές ξυλουργικής, γεγονός που το καθιστά ακόμη πιο ανθεκτικό και ανθεκτικό στο χώρο, όπου οι αλλαγές θερμοκρασίας και η ακτινοβολία είναι σταθερές. Το γεγονός ότι είναι σε θέση να αντέξει αυτές τις συνθήκες είναι μια εκπληκτική ανακάλυψη, η οποία υπογραμμίζει τις δυνατότητες του ανανεώσιμα υλικά στο διάστημα.
Δοκιμές στο διάστημα
Μετά την άφιξή του στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, το LignoSat θα αναπτυχθεί και θα παραμείνει σε τροχιά για έξι μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα πραγματοποιηθούν αρκετές δοκιμές για να μελετηθεί ο τρόπος το ξύλο αντέχει στο ακραίο περιβάλλον του χώρου. Τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα του δορυφόρου θα είναι εξοπλισμένα με αισθητήρες που θα μετρούν τη συμπεριφορά του ξύλου απέναντι στη διαστημική ακτινοβολία και τις αλλαγές θερμοκρασίας.
Τα αποτελέσματα αυτών των πειραμάτων αναμένεται να δώσουν πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τη σκοπιμότητα χρήσης ξύλο για την προστασία των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, που θα ήταν χρήσιμο σε άλλες τεχνολογικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, εγκαταστάσεις δεδομένων ή τεχνολογίες που απαιτούν ακτινοπροστασία στη Γη θα μπορούσαν να επωφεληθούν από αυτό το εύρημα.
Μελλοντικές εφαρμογές
Το LignoSat δεν είναι απλώς μια επιστημονική περιέργεια. Η επιτυχία του θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο σχεδιασμού των δορυφόρων στο μέλλον. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι, εάν αυτή η τεχνολογία αποδειχθεί βιώσιμη, οι μελλοντικοί δορυφόροι Δεν θα χρειάζεται πλέον να βασίζονται σε βαρέα μέταλλα που περιπλέκουν την εξάλειψή τους.
Επιπλέον, η ομάδα πίσω από αυτό το έργο έχει μακροπρόθεσμα σχέδια, τα οποία περιλαμβάνουν την κατασκευή υποδομής στη Σελήνη ή τον Άρη με χρήση ξύλου. Σύμφωνα με τους υπεύθυνους του έργου, αυτό όχι μόνο θα ήταν πιο οικονομικό, αλλά θα είχε και α χαμηλότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, κάτι ουσιαστικό στο πλαίσιο της βιώσιμης εξερεύνησης του διαστήματος.
Το LignoSat δεν έχει σχεδιαστεί μόνο για μια μοναδική αποστολή, αλλά ανοίγει τις πόρτες σε μια σειρά από καινοτομίες στην κατασκευή του διαστήματος, ξεκινώντας μια νέα εποχή όπου τα ανανεώσιμα υλικά θα μπορούσαν να είναι το κλειδί για την πρόοδο προς την αειφορία στον κόσμο.
Από εδώ και πέρα, η επέκταση της διαστημικής βιομηχανίας θα μπορούσε όχι μόνο να συνεχίσει να αναπτύσσεται, αλλά και να το κάνει με έναν πιο φιλικό προς τον πλανήτη τρόπο. Το LignoSat έχει δείξει ότι οι δορυφόροι μπορούν να είναι φιλικοί προς το περιβάλλον, ελαχιστοποιώντας τα απόβλητα ενώ εκπληρώνουν την αποστολή τους. Αυτή είναι μόνο η αρχή αυτού που φαίνεται να είναι ένα νέο στάδιο στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, στο οποίο το ξύλο θα μπορούσε να είναι βασικό στοιχείο για τη ζωή και την εργασία στο διάστημα.