Από την αρχή της μελέτης του σύμπαντος, η ανθρωπότητα αναζητά έναν πλανήτη παρόμοιο με τον δικό μας. Αναζητούμε όχι μόνο παρόμοια χαρακτηριστικά, αλλά και τη θέση ενός πλανήτη σε σχέση με το άστρο του που θα τον τοποθετούσε εντός κατοικήσιμης ζώνης. Μέχρι σήμερα, ο εξωπλανήτης Kepler-442b είναι ο μόνος με τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για να υποστηρίξει ενδεχομένως τη ζωή όπως την γνωρίζουμε στη Γη.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε ποια είναι τα χαρακτηριστικά που κάνουν τον εξωπλανήτη Kepler 442b μοναδικό και πόσο σημαντικός είναι για εμάς.
Kepler 442b
Κανένας από τους εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη και είναι γνωστό ότι είναι δυνητικά κατοικήσιμοι δεν διαθέτει τις κατάλληλες συνθήκες για να υποστηρίξει τη ζωή όπως την γνωρίζουμε εδώ στη Γη. Διαθέτουν μια πλούσια βιόσφαιρα φυτών, μικροοργανισμών και ζώων. Μόνο ένας, ο Kepler-442b, πλησιάζει στο να λάβει την αστρική ακτινοβολία που είναι απαραίτητη για τη διατήρηση μιας μεγάλης βιόσφαιρας.
Οι εξωπλανήτες είναι πλανήτες που περιφέρονται γύρω από ένα αστέρι διαφορετικό από τον ήλιο μας και επομένως δεν αποτελούν μέρος του ηλιακού μας συστήματος.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, αξιολόγησε τις θεμελιώδεις συνθήκες για τη φωτοσύνθεση με βάση το οξυγόνο. Η έρευνα καλύπτει δέκα εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη γνωστής μάζας που περιφέρονται σε τροχιά εντός της λεγόμενης κατοικήσιμης ζώνης γύρω από τα αστέρια τους.
Η κατοικήσιμη ζώνη είναι η περιοχή γύρω από ένα άστρο όπου η θερμοκρασία είναι κατάλληλη για την ύπαρξη υγρού νερού —μια κρίσιμη προϋπόθεση για τη ζωή όπως την γνωρίζουμε στη Γη. Ωστόσο, έρευνα αστρονόμων στο Πανεπιστήμιο της Νάπολης στην Ιταλία ανακάλυψε ότι το να βρίσκεται κανείς απλώς στην κατοικήσιμη ζώνη δεν αρκεί.
Απαιτείται φωτοσύνθεση, η οποία θα επέτρεπε μια πολύπλοκη βιόσφαιρα όπως αυτή που βρίσκεται στη Γη. Και για να πραγματοποιηθεί η σημαντική διαδικασία μετατροπής του φωτός σε οργανική ύλη για τα φυτά και ορισμένα μικρόβια, χρειάζεται μια ορισμένη ποσότητα ηλιακού φωτός. Εκτός από την παραγωγή οξυγόνου ως υποπροϊόν. Δεν μπορούν όλα τα αστέρια να το κάνουν αυτό. Η φωτοσύνθεση κάνει τη διαφορά μεταξύ των εξωπλανητών και της Γης.
Στον δικό μας γαλαξία, ο αριθμός των επιβεβαιωμένων πλανητών ανέρχεται σε χιλιάδες . Ωστόσο, η μελέτη επισημαίνει ότι οι γήινοι πλανήτες και οι πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη είναι σπάνιοι.
βραχώδεις εξωπλανήτες
Επί του παρόντος, υπάρχουν μόνο λίγοι γνωστοί βραχώδεις και δυνητικά κατοικήσιμοι εξωπλανήτες. Ακόμα κι έτσι, η μελέτη δείχνει ότι κανένας από αυτούς τους εξωπλανήτες δεν έχει τις θεωρητικές συνθήκες για να διατηρήσει μια βιόσφαιρα παρόμοια με τη Γη μέσω «οξυγονωμένης» φωτοσύνθεσης. Ο μηχανισμός που χρησιμοποιούν τα φυτά στη Γη για να μετατρέψουν το φως και το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά.
Μόνο ένας από αυτούς τους πλανήτες πλησιάζει στο να λάβει την αστρική ακτινοβολία που απαιτείται για να υποστηρίξει μια μεγάλη βιόσφαιρα: ο Kepler 442b. Ένας βραχώδης εξωπλανήτης με μάζα περίπου διπλάσια από τη Γη περιστρέφεται γύρω από ένα μέτρια θερμό αστέρι, περίπου 1.200 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό της Λύρας.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε ένα πολύ μικρό δείγμα αυτών των πλανητών. Αλλά οι αστρονόμοι γνωρίζουν αρκετά για τις ιδιότητες των αστεριών στον γαλαξία μας ώστε να υποθέσουν ότι οι συνθήκες κατάλληλες για φωτοσυνθετική ζωή μπορεί να είναι σπάνιες. Τα περισσότερα αστέρια στον Γαλαξία μας είναι γνωστά ως κόκκινοι νάνοι. Είναι πολύ κρύα για να δημιουργήσουν φωτοσυνθετική δραστηριότητα σε κοντινούς πλανήτες.
«Οι κόκκινοι νάνοι είναι μακράν ο πιο συνηθισμένος τύπος άστρου στον γαλαξία μας. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι οι συνθήκες που μοιάζουν με τη Γη σε άλλους πλανήτες μπορεί να είναι πολύ πιο σπάνιες από ό,τι περιμέναμε», δήλωσε ο καθηγητής Giovanni Covone, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Για παράδειγμα, από τα 30 αστέρια που βρίσκονται πιο κοντά στον Ήλιο, τα 20 θεωρούνται κόκκινοι νάνοι.
μελέτες σε εξωπλανήτες
Μελέτες εξωπλανητών έχουν δείξει ότι τα αστέρια που είναι θερμότερα από τον ήλιο μας είναι επίσης ακατάλληλα για ομοιότητα με τη Γη.
Τα φωτεινά αστέρια γενικά καίγονται πολύ γρήγορα. Ενώ θα μπορούσαν να παράγουν αρκετή φωτοσυνθετικά ενεργή ακτινοβολία (PAR) για να πυροδοτήσουν μια τέτοια δραστηριότητα σε έναν πλανήτη με νερό και άνθρακα, πιθανότατα θα πέθαιναν πριν αναπτυχθεί σύνθετη ζωή πάνω τους.
« Αυτή η μελέτη θέτει ισχυρούς περιορισμούς στον χώρο των παραμέτρων για την πολύπλοκη ζωή. Δυστυχώς, το «καλό σημείο» για μια πλούσια επίγεια βιόσφαιρα δεν φαίνεται να είναι τόσο ευρύ», πρόσθεσε ο Covone.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν χιλιάδες εξωπλανήτες στον Γαλαξία μας. Αλλά γνωρίζουν σχετικά λίγα γι 'αυτούς. Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι φαίνεται ασυνήθιστο να βρεθούν βραχώδεις πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη στην κατοικήσιμη ζώνη όπου θα μπορούσε να υπάρχει νερό.
Μελλοντικές αποστολές, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί αργότερα φέτος, μπορεί να αποκαλύψουν περισσότερα για μακρινούς κόσμους γύρω από άλλα αστέρια και την πιθανότητα περίπλοκης ζωής σε αυτά.
Φυσικά χαρακτηριστικά του Kepler 442b
Ο Κέπλερ-442b είναι μια υπερ-Γη, ένας εξωπλανήτης με μάζα και ακτίνα μεγαλύτερη από της Γης, αλλά μικρότερη από τους γίγαντες πάγου Ουρανό και Ποσειδώνα. Έχει θερμοκρασία ισορροπίας 233 K (-40 °C). Λόγω της ακτίνας του, είναι πιθανώς ένας βραχώδης πλανήτης με στερεά επιφάνεια. Η μάζα αυτού του εξωπλανήτη εκτιμάται σε 2,36 M. Υποθέτοντας μια βραχώδη σύνθεση παρόμοια με της Γης, η επιφανειακή βαρύτητα του Κέπλερ-442b θα ήταν 30% ισχυρότερη από της Γης.
Το άστρο γύρω από το οποίο περιστρέφεται έχει μάζα 0,61 M και ακτίνα 0,60 R. Έχει θερμοκρασία 4402 K και είναι περίπου 2.900 δισεκατομμυρίων ετών, κάτι που υπόκειται σε κάποια αβεβαιότητα. Συγκριτικά, ο Ήλιος είναι 4600 δισεκατομμυρίων ετών και έχει θερμοκρασία 5778 K. Το άστρο είναι κάπως φτωχό σε μέταλλα, με μεταλλικότητα (Fe/H) −0,37 και 43% της ενέργειας του Ήλιου. Η φωτεινότητά του είναι 12% της ενέργειας του Ήλιου.
Το φαινομενικό μέγεθος του άστρου, ή πόσο φωτεινό φαίνεται από την προοπτική της Γης, είναι 14,76. Επομένως, είναι πολύ σκοτεινό για να το δει κανείς με γυμνό μάτι.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τον εξωπλανήτη Kepler 442b και τα χαρακτηριστικά του.
