Αν και ίσως όχι τόσο γνωστά, τα βόρεια δάση αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ένα τρίτο της συνολικής δασικής έκτασης της Γης. Το βόρεια δάσος είναι ένα θαύμα χλωρίδας και πανίδας προσαρμοσμένο στις ψυχρές κλιματικές συνθήκες. Όπως και άλλα δάση, η αξία της βιοποικιλότητάς του είναι πραγματικά ανεκτίμητη. Επιπλέον, οι περιοχές αυτών των δασών που παραμένουν άθικτες, αμετάβλητες από τον άνθρωπο, βοηθούν στον μετριασμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε τι είναι τα βόρεια δάση, τα χαρακτηριστικά, τη χλωρίδα και την πανίδα τους.
Τι είναι τα βόρεια δάση;
Η περιπολική περιοχή φιλοξενεί μια συνεχή έκταση από πλούσια, πράσινα δάση, γνωστά ως τάιγκα. Αυτά τα δάση εκτείνονται σε όλη τη Ρωσία, τον Καναδά, την Αλάσκα, τη Σουηδία, τη Νορβηγία και τη Φινλανδία, δημιουργώντας μια τεράστια έκταση που καλύπτει περίπου 920 εκατομμύρια εκτάρια. Αναγνωρίζονται για τη σημασία τους στον κύκλο του άνθρακα και στη διατήρηση μοναδικών ειδών. Αυτά τα δάση, κοινώς γνωστά ως τάιγκα, αναγνωρίζονται για τη σύνδεσή τους με το χερσαίο βιοσύστημα που τα ορίζει. Επιπλέον, έχουν τη διάκριση ότι είναι τα βορειότερα από όλα τα δάση στη Γη, καταλαμβάνοντας το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας περιοχής μεταξύ 50° και 60° βόρειου γεωγραφικού πλάτους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα δάση είναι αποκλειστικά στο Βόρειο Ημισφαίριο, καθώς ηπειρωτικές χερσαίες μάζες μπορούν να βρεθούν σε παρόμοια γεωγραφικά πλάτη στο Νότιο Ημισφαίριο.
Κατά την εξέταση των βόρειων δασών, είναι σύνηθες να κατηγοριοποιούμε την περιοχή σε τρεις διακριτές περιοχές: θαλάσσια, ηπειρωτική και βόρεια ηπειρωτική. Από αυτές τις τρεις περιφέρειες, η μεγαλύτερη από άποψη εδαφικής επέκτασης είναι η ηπειρωτική περιοχή. Ας ρίξουμε μια πιο βαθιά ματιά στα συγκεκριμένα κλιματικά χαρακτηριστικά που μπορούν να παρατηρηθούν σε καθεμία από αυτές τις τρεις περιοχές του .
Η προέλευση αυτού του βιώματος χρονολογείται από την τελευταία φάση του Πλειστόκαινου (23.000 έως 16.500 χρόνια πριν), το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων. Σε έναν ψυχρότερο κόσμο, τα φυτικά τους είδη ήταν ευρέως διανεμημένα σε όλο τον κόσμο, αλλά όταν οι παγετώνες άρχισαν να υποχωρούν πριν από 18.000 χρόνια, ο αριθμός τους μειώθηκε στα όρια που καταλαμβάνουν σήμερα.
Τα βόρεια δάση, όπως και τα τροπικά δάση βροχής, αποτελούν έναν από τους πνεύμονες της Γης . Αλλά σε αντίθεση με τα τροπικά δάση βροχής, δεν διαθέτουν πλούσια βιοποικιλότητα χλωρίδας και πανίδας. Αντίθετα, αποτελούν παράδειγμα ζωής προσαρμοσμένης σε κρύα, ξηρά και σκληρά κλίματα, πρόδρομο των παγωμένων ερήμων των πολικών περιοχών. Παρ' όλα αυτά, αποτελούν σημαντική πηγή ξυλείας για βιομηχανικούς σκοπούς.
Κλιματολογικές ζώνες βόρειων δασών
Στη θαλάσσια υποζώνη, το κλίμα παραμένει σταθερά εύκρατο όλο το χρόνο, με γενικά ήπιους χειμώνες, που φτάνουν σε θερμοκρασίες έως και -3°C τον πιο κρύο μήνα, και δροσερά καλοκαίρια με θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 10 έως 15°C. Από την άλλη πλευρά, η ηπειρωτική υποζώνη βιώνει μεγαλύτερους, ψυχρότερους χειμώνες, με τις θερμοκρασίες να πέφτουν μεταξύ -20°C και -40°C. Οι χιονοπτώσεις είναι άφθονες, καλύπτοντας τα δάση για 5 έως 7 μήνες, συνοδευόμενες από ξηρούς ανέμους που χτυπούν τα δέντρα. Ωστόσο, τα καλοκαίρια σε αυτήν την υποζώνη φέρνουν μια αλλαγή στη θερμοκρασία, με μέσο όρο μεταξύ 10 και 20°C.
Η βόρεια ηπειρωτική υποζώνη περιλαμβάνει την ανατολική Σιβηρία και την Άπω Ανατολή και χαρακτηρίζεται από μεγάλη διάρκεια ψυχρών, ξηρών χειμώνων, με θερμοκρασίες να πέφτουν στους -60°C. Αντίθετα, τα καλοκαίρια σε αυτή την περιοχή είναι σύντομα αλλά μέτρια ζεστά, αν και οι νυχτερινές θερμοκρασίες μπορεί να πέφτουν κάτω από το μηδέν.
Χλωρίδα βόρειων δασών
Μέσα στα οικοσυστήματα της τάιγκα, κυριαρχούν αειθαλή είδη φυτών, όπως κωνοφόρα, έλατα, πεύκα και κουμαριές. Αυτά τα είδη διακρίνονται από τα βελονοειδή φύλλα τους και τους κωνικούς καρπούς και σπόρους τους. Ωστόσο, παράλληλα με αυτά τα αειθαλή δέντρα, συνυπάρχει αρμονικά και μια ποικιλία φυλλοβόλων δέντρων, όπως σημύδες και λεύκες. Τα κύρια είδη φυτών που βρίσκονται στα βόρεια δάση ποικίλλουν ανάλογα με την συγκεκριμένη περιοχή εντός του βιοτόπου της τάιγκα στην οποία κατοικούν. Στη Βόρεια Αμερική, μπορεί να βρεθεί μια μεγάλη ποικιλία ειδών δέντρων, όπως το κόκκινο πεύκο (Pinus resinosa), η καναδική ερυθρελάτη (Tsuga canadensis), η δυτική κουμαριές (Thuja occidentalis), η βαλσαμική ελάτη (Abies balsamea), η αμερικανική σκλήθρα (Alnus incana), η σημύδα της Αλάσκας (Betula neoalaskana) και η μαύρη λεύκα της Βόρειας Αμερικής (Populus tremuloides). Από την άλλη πλευρά, στην Ευρασία υπάρχουν διάφορα είδη όπως η πεύκη (Pinus sylvestris), η πεύκη Σιβηρίας (Larix sibirica), η ελάτη Σιβηρίας (Abies sibirica), η ασιατική λευκή σημύδα (Betula platyphylla), η μογγολική λεύκα (Populus suaveolens) και η λεύκα του Siebold (Populus sie).
Τα χαρακτηριστικά, η χλωρίδα και η πανίδα των βόρειων δασών είναι περίπλοκα αλληλένδετα και η χλωρίδα διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του οικοτόπου της ποικίλης πανίδας που ευδοκιμεί σε αυτά τα οικοσυστήματα.
Προσαρμογές πανίδας
Για να ευδοκιμήσουν στα αρκτικά δάση, τα ζώα της τάιγκα διαθέτουν συγκεκριμένες ανατομικές και συμπεριφορικές προσαρμογές. Μία τέτοια προσαρμογή παρατηρείται στα θερμόαιμα σπονδυλωτά, ή ενδόθερμα ζώα, τα οποία είναι σε θέση να διατηρούν θερμότητα χάρη στο μεγάλο τους μέγεθος και την παρουσία μικρών εξαρτημάτων, όπως αυτιά, ρύγχος, πόδια και ουρές. Αυτό τους επιτρέπει να εγκλιματίζονται καλύτερα στις ψυχρές θερμοκρασίες και να διατηρούν μια ευνοϊκή αναλογία επιφάνειας προς όγκο.
Επιπλέον, τα πουλιά και τα θηλαστικά έχουν αναπτύξει μονωτικά στρώματα που αποτελούνται από φτερά ή λάσπη, αντίστοιχα, τα οποία τείνουν να είναι ακόμη πιο παχιά κατά τους χειμερινούς μήνες. Παρά αυτές τις προσαρμογές που σχετίζονται με το κλίμα, τα ζώα συχνά χρησιμοποιούν εναλλακτικές στρατηγικές για να αποφύγουν άμεσα τη χειμερινή περίοδο, όπως η μετανάστευση στην περίπτωση των πτηνών ή η χειμερία νάρκη σε ορισμένα είδη θηλαστικών.
Ας δούμε ποια διαφορετικά είδη ζώων ζουν στην περιοχή του βόρειου δάσους. Τα είδη πουλιών που υπάρχουν σε αυτόν τον βιότοπο περιλαμβάνουν το σταυρόμυλα, γνωστό για το εξειδικευμένο ράμφος του που εξάγει αβίαστα τους σπόρους από τους κώνους των κωνοφόρων, καθώς και τον βόρειο χαρταετό, τον ψαραετό, το βυζιά και το τσόφλι. Τα θηλαστικά που κατοικούν σε αυτήν την περιοχή περιλαμβάνουν καριμπού, καφέ αρκούδες, λέμινγκ, βόρειο λύγκα, άλκες (το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των ελαφιών) και λυκίσκους (η μεγαλύτερη από τις νυφίτσες).
Στα έντομα που συναντώνται σε αυτό το οικοσύστημα περιλαμβάνονται κάμπιες του είδους Mesopolobus spermotrophus, τρυγόνια (Hylobius abietis) και διάφορα σκαθάρια του γένους Dendroctonus, μερικά από τα οποία τρέφονται με κωνοφόρα.
