Ο Εγκέλαδος, ένα παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου, έχει εκτοξεύσει φώσφορο σε έναν εξωγήινο ωκεανό, σηματοδοτώντας την πρώτη ανίχνευση αυτού του ζωτικού και σπάνιου στοιχείου για τη ζωή όπως το καταλαβαίνουμε. Και ο Εγκέλαδος μπορεί να είναι α Σελήνη Κρόνος κατάλληλο για ζωή όπως προτείνουν κάποιες μελέτες.
Απαραίτητα συστατικά για την ύπαρξη ζωής
Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι κρυμμένες θάλασσες του Εγκέλαδου μπορεί να περιέχουν συγκεντρώσεις φωσφόρου δυνητικά 100 φορές μεγαλύτερες από αυτές που βρίσκονται στους ωκεανούς της Γης, βελτιώνοντας τη γονιμότητα του εδάφους του πλανήτη μας. Αυτές οι πρωτοποριακές ανακαλύψεις δείχνουν επίσης ότι άλλα παγωμένα ουράνια σώματα, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης, Το τέταρτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία και το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, μπορούν επίσης να φιλοξενήσουν νερά πλούσια σε φώσφορο. Για να κατανοήσετε καλύτερα τη σημασία αυτών των ευρημάτων, μπορείτε να διαβάσετε σχετικά νερό σε άλλους πλανήτες και δορυφόρους.
Σύμφωνα με τον Frank Postberg, πλανητολόγο στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου (Γερμανία), ο φώσφορος είναι το σπανιότερο στοιχείο στο σύμπαν μεταξύ των έξι στοιχείων που είναι απαραίτητα για τη ζωή (άνθρακας, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο, φώσφορος και θείο). Τα φωσφορικά άλατα, τα οποία είναι ενώσεις που περιέχουν φώσφορο, παίζουν ζωτικό ρόλο σε κρίσιμα συστατικά της ζωής στη Γη, συμπεριλαμβανομένων του DNA, του RNA και των κυτταρικών μεμβρανών.
Οι αστρονόμοι είχαν ήδη εντοπίσει πέντε από τα έξι βασικά συστατικά των εξωγήινων ωκεανών, με τον φώσφορο να είναι το μόνο στοιχείο που λείπει. Ωστόσο, το 2004, το διαστημόπλοιο Cassini ξεκίνησε μια αποστολή για να εξερευνήσει τον δακτύλιο Ε του Κρόνου, ο οποίος σχηματίζεται από κόκκους πάγου που εκτοξεύτηκαν από τον Εγκέλαδο. Μέσω μιας ανάλυσης κόκκων πάγου που συλλέχθηκαν από τον αναλυτή κοσμικής σκόνης του Cassini, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τελικά τον άπιαστο φώσφορο. Αυτό το καινοτόμο εύρημα τεκμηριώνεται σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature.
Το φεγγάρι του Κρόνου κατάλληλο για ζωή
Με διάμετρο περίπου 500 χιλιομέτρων, ο Εγκέλαδος, ένα από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Κρόνου, μπορεί εύκολα να χωρέσει στην Ιβηρική Χερσόνησο. Μετά την άφιξη του διαστημικού σκάφους Cassini στον Κρόνο το 2004, Οι επιστήμονες αρχικά περίμεναν ότι ο Εγκέλαδος θα ήταν μια συμπαγής μάζα παγωμένου πάγου. Ωστόσο, οι προσδοκίες τους γκρεμίστηκαν το επόμενο έτος, όταν ανακάλυψαν την παρουσία υδρατμών και παγωμένων σωματιδίων που εκρήγνυνται από θερμοπίδακες στην επιφάνεια του φεγγαριού, ανακαλύπτοντας την ύπαρξη ενός τεράστιου παγκόσμιου ωκεανού που βρίσκεται ανάμεσα στο παγωμένο εξωτερικό και το βραχώδες εσωτερικό του.
Σε μια προηγούμενη μελέτη, ο Postberg, ο κύριος συγγραφέας, και η ομάδα του έκαναν ένα ενδιαφέρον εύρημα: την πιθανή παρουσία πολύπλοκων οργανικών μορίων στον ωκεανό του Εγκέλαδου. Σύμφωνα με την Carolyn Porco, μια πλανητική επιστήμονα και επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, Ο Εγκέλαδος είναι το πιο ευνοϊκό μέρος στο ηλιακό μας σύστημα για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Θεωρείται ο πιο εύκολος στόχος για έρευνα, γεγονός που το καθιστά πολλά υποσχόμενο. Για να διευρύνετε τις γνώσεις σας σχετικά με το σχηματισμό της ατμόσφαιρας και τη σχέση της με τη ζωή, μπορείτε να συμβουλευτείτε το άρθρο για η πρωτόγονη ατμόσφαιρα.
Ίσως, κόντρα σε όλες τις πιθανότητες, υπάρχει πιθανότητα ύπαρξης Αρειανών, ακόμη και αν είναι μικρού μεγέθους. Αν θέλετε να εμβαθύνετε στην εξερεύνηση των διαφόρων φεγγάρια του Κρόνου, είναι επίσης ένα συναρπαστικό θέμα γεμάτο μυστήρια.
Το απαραίτητο υλικό είναι κατάλληλο για ζωή στο φεγγάρι του Κρόνου
Η απουσία φωσφόρου στους πάγους του Εγκέλαδου και παρόμοιων ουράνιων σωμάτων είχε ήδη θέσει υπό αμφισβήτηση την πιθανή κατοικησιμότητα τους. Το ερώτημα αν αυτά τα μέρη μπορούσαν πραγματικά να υποστηρίξουν τη ζωή ήταν ένα θέμα αβεβαιότητας. «Υπήρχαν πραγματικές ανησυχίες για το αν ο φώσφορος θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως περιοριστικός παράγοντας για την εμφάνιση της ζωής», εξηγεί ο Postberg.
Σύμφωνα με τον Postberg, οι προηγούμενες θεωρίες για την παρουσία φωσφορικών αλάτων στις κρυμμένες θάλασσες του Εγκέλαδου και άλλων παγωμένων κόσμων ήταν αδιευκρίνιστες. Η διάλυση φωσφορικών αλάτων στο νερό είναι μια δύσκολη διαδικασία, γεγονός που καθιστά την ανίχνευσή του εντός των ωκεανών πιο περίπλοκη. Για να κατανοήσετε καλύτερα αυτή τη διαδικασία, θα μπορούσατε να διαβάσετε για το επίδραση της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Αρχικά, μελέτες έδειξαν ότι οι βραχώδεις πυρήνες αυτών των ουράνιων σωμάτων θα μπορούσαν ενδεχομένως να διατηρήσουν φωσφορικά άλατα. Ωστόσο, πιο πρόσφατη έρευνα έχει προτείνει ότι τα φωσφορικά άλατα μπορεί επίσης να είναι άφθονα στους ωκεανούς.
Κατά την περίοδο από το 2004 έως το 2008, Το Cassini ανέλυσε συνολικά 345 κόκκους πάγου από τον δακτύλιο Ε του Κρόνου και μέσα σε αυτό το δείγμα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν την παρουσία φωσφορικών αλάτων σε εννέα από αυτούς τους κόκκους.
Σύμφωνα με την Postberg, αυτό που ξεχώρισε περισσότερο ήταν η αξιοσημείωτη σαφήνεια και η αναμφισβήτητη παρουσία υπογραφών φωσφορικών αλάτων στα δεδομένα. Η ανάλυση ενός σημαντικού όγκου δεδομένων διήρκεσε αρκετά χρόνια, αλλά κατά την άποψή μου, αυτή η ανίχνευση είναι πραγματικά αδιαμφισβήτητη.
Ο Chris McKay, αστροβιολόγος στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή την έρευνα, εκφράζει την έκπληξή του για την εντυπωσιακή ικανότητα του Postberg και των συνεργατών του να διαχωρίζουν αποτελεσματικά τους κόκκους και να αναγνωρίζουν το σήμα του φωσφόρου.
Τα σύννεφα της Αφροδίτης έχουν γίνει αντικείμενο πρόσφατης προσοχής λόγω του αμφιλεγόμενου ισχυρισμού για την παρουσία φωσφίνης, μιας ένωσης που αποτελείται από φώσφορο και υδρογόνο. Ωστόσο, ο Gabriel Tobie, πλανητολόγος στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι δεν υπάρχει αμφιβολία για τον Εγκέλαδο. Διευκρινίζει ότι τα φωσφορικά και η φωσφίνη είναι διαφορετικές οντότητες.
Σύμφωνα με τον Tobie, η παρουσία φωσφορικών αλάτων στον Εγκέλαδο μπορεί να εξηγηθεί χωρίς την ανάγκη ασυνήθιστων αντιδράσεων, ενώ η ύπαρξη φωσφίνης στην Αφροδίτη αποτελεί μια πολύ πιο προκλητική εξήγηση. Αν σας ιντριγκάρει η έννοια του τύπους φεγγαριών, η σύγκριση με το φεγγάρι του Κρόνου που υποστηρίζει τη ζωή είναι ένα συναρπαστικό θέμα.
εξερευνώντας τα βάθη
Ο Postberg εξηγεί ότι οι επιστήμονες ήταν σε θέση να υπολογίσουν τις συγκεντρώσεις φωσφόρου στα νερά του Εγκέλαδου με βάση τα επίπεδα φωσφορικών αλάτων που παρατηρήθηκαν στα κατεψυγμένα φασόλια. Τα ευρήματά τους έδειξαν ότι οι συγκεντρώσεις φωσφόρου στα νερά του Εγκέλαδου ήταν σημαντικά υψηλότερες, μεταξύ 100 και 1000 φορές μεγαλύτερο, σε σύγκριση με τους ωκεανούς της Γης. Εργαστηριακά πειράματα που πραγματοποιήθηκαν από τους επιστήμονες υποστήριξαν αυτή την πιθανότητα και αποκάλυψαν ότι ο ωκεανός του Εγκέλαδου, όπως και η σόδα, περιέχει άφθονα διαλυμένα ανθρακικά άλατα. Ως αποτέλεσμα, αυτός ο ωκεανός που μοιάζει με σόδα έχει την ικανότητα να διαλύει τα φωσφορικά άλατα που υπάρχουν στα πετρώματα του Εγκέλαδου.
Ο Postberg προτείνει ότι τα παγωμένα ωκεάνια βασίλεια των ουράνιων σωμάτων στα άκρα του ηλιακού μας συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του Πλούτωνα και του Τρίτωνα, του μεγαλύτερου φεγγαριού του Ποσειδώνα, είναι πιθανό να περιέχουν ανθρακικά άλατα. Αυτό σημαίνει ότι αυτοί οι παγωμένοι κόσμοι έχουν την ικανότητα να διαλύουν φωσφορικά άλατα από σχηματισμούς βράχων. Επιπλέον, η επόμενη αποστολή της NASA Europa Clipper, που θα ξεκινήσει το 2024, έχει τη δυνατότητα να αναγνωρίσει φωσφορικά άλατα μέσα σε παγωμένα σωματίδια που εκτοξεύονται από το φεγγάρι του Δία. Για να κατανοήσετε καλύτερα το πλανητικό σύστημα και πώς επηρεάζει τη ζωή, θα μπορούσατε να διαβάσετε το άρθρο στο το πλανητικό σύστημα.
Ενώ η ανακάλυψη φωσφορικών αλάτων στον Εγκέλαδο παρουσιάζει ενδιαφέρουσες προοπτικές, τα ερωτήματα παραμένουν άλυτα λόγω του περιορισμένου αριθμού κόκκων πάγου που αναλύθηκαν από τους επιστήμονες. Ο Tobie προτείνει ότι απαιτείται περαιτέρω εξερεύνηση για να προσδιοριστεί η παρουσία αυτών των φωσφορικών αλάτων σε ολόκληρο τον ωκεανό του Εγκέλαδου ή εάν βρίσκονται σε συγκεκριμένες περιοχές.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το φεγγάρι του Κρόνου που είναι κατάλληλο για ζωή και τις συνθήκες του.