Ο ύφαλοι Τα κοράλλια είναι υψώματα που σχηματίζονται στον πυθμένα της θάλασσας από τη βιολογική δράση οργανισμών που ονομάζονται πολύποδες. Αυτές οι βιολογικές δομές βρίσκονται σε ρηχά νερά των τροπικών θαλασσών όπου η θερμοκρασία κυμαίνεται μεταξύ 20 και 30ºC. Έχουν μεγάλη σημασία για το περιβάλλον και τη ρύθμιση των ωκεανών και της βιοποικιλότητας.
Επομένως, θα αφιερώσουμε αυτό το άρθρο για να σας πούμε όλα τα χαρακτηριστικά, την προέλευση και τη σημασία των κοραλλιογενών υφάλων.
Τι είναι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι
Οι πολύποδες των κοραλλιών ανήκουν στην κατηγορία Anthozoa (φυλή Cnidaria) και η ανατομική τους δομή είναι απλή. Έχουν ακτινική συμμετρία και μια κοιλότητα που σχηματίζεται από δύο στρώματα ιστού, που χωρίζονται από ένα διάφραγμα.
Το σώμα του κοραλλιού έχει ένα άνοιγμα, ή στόμα, τόσο για σίτιση όσο και για απέκκριση. Έχουν μια σειρά από αγκαθωτά πλοκάμια γύρω από το στόμα τους, τα οποία χρησιμοποιούν για να πιάσουν τη λεία τους.
Υπάρχουν μαλακά κοράλλια και σκληρά κοράλλια, τα τελευταία είναι τα κοράλλια που κατασκευάζουν υφάλους. Η σκληρότητα δίνεται γιατί σχηματίζουν ένα στρώμα ασβεστίτη (κρυσταλλικό ανθρακικό ασβέστιο) στο σώμα.
Αυτοί οι πολύποδες σχηματίζουν εκτεταμένες αποικίες με συνδυασμό σεξουαλικής και ασεξουαλικής αναπαραγωγής και η ανάπτυξή τους απαιτεί υφάλμυρο, ζεστό, διαυγές και ταραγμένο νερό. Η ανάπτυξη αυτών των αποικιών δημιούργησε μια δομή που χτίστηκε ως καταφύγιο ενάντια στα ρεύματα και ως ελκυστής ζωής και τροφής.
Σύμφωνα με τις γεωλογικές συνθήκες και την οικολογική δυναμική της περιοχής, έχουν διαμορφωθεί τρεις βασικοί τύποι κοραλλιογενών υφάλων. Ο ένας είναι οι παράκτιοι κοραλλιογενείς ύφαλοι που σχηματίζονται κατά μήκος της ακτής. Άλλοι τύποι είναι οι υφάλοι φραγμού και οι ατόλες (νησιά που σχηματίζονται από έναν δακτύλιο κοραλλιογενών υφάλων και μια κεντρική λιμνοθάλασσα) μακριά από την ακτή.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι κατοικούνται από μια ποικιλία από χλωροφύλλη, μακροφύκη (καφέ, κόκκινο και πράσινο) και κοραλλιογενή φύκια. Η πανίδα έχει πολλά είδη κοραλλιών, ψαριών, ασπόνδυλων, ερπετών (θαλάσσιες χελώνες) ακόμη και υδρόβια θηλαστικά όπως τα μανατοειδή.
Τα ασπόνδυλα περιλαμβάνουν σαλιγκάρια, χταπόδι, καλαμάρι, γαρίδες, αστερίες, αχινοί και σφουγγάρια. Οι μεγαλύτεροι κοραλλιογενείς ύφαλοι στον κόσμο είναι το Coral Triangle στη Νοτιοανατολική Ασία και ο Great Barrier Reef στην Αυστραλία. Ομοίως, οι ύφαλοι της Μεσοαμερικανικής-Καραϊβικής και οι ύφαλοι της Ερυθράς Θάλασσας.
Παρά τη σημασία τους για τη θαλάσσια οικολογία και την παγκόσμια βιοποικιλότητα, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι απειλούνται. Οι απειλές για αυτά τα οικοσυστήματα περιλαμβάνουν την υπερθέρμανση του πλανήτη, τη ρύπανση των ωκεανών και την εξόρυξη κοραλλιών. Για να εμβαθύνετε σε αυτό το θέμα, μπορείτε να συμβουλευτείτε ένα άρθρο σχετικά με τον τρόπο Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τους κοραλλιογενείς υφάλους στην Ιαπωνία.
Υπάρχουν επίσης βιολογικές απειλές, όπως ο υπερπληθυσμός ειδών που τρώνε κοράλλια, όπως ο αστερίας με αγκάθια.
Γενικά χαρακτηριστικά
ένας κοραλλιογενής ύφαλος είναι οποιοδήποτε ύψος στον βυθό της θάλασσας σε βάθος 11 μέτρων ή λιγότερο. Μπορεί να είναι μια αμμουδιά ή βράχος, ή ακόμα και ένας τεχνητός ύφαλος που δημιουργήθηκε από ένα ναυάγιο. Στην περίπτωση των κοραλλιογενών υφάλων, είναι η ανύψωση που προκαλείται από βιομάζα που παράγει ασβεστούχους εξωσκελετούς.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ευδοκιμούν σε τροπικές θάλασσες σε όλο τον κόσμο, στην Αμερική με τον Κόλπο του Μεξικού, τη Φλόριντα και τις ακτές του Ειρηνικού από την Καλιφόρνια μέχρι την Κολομβία. Βρίσκονται επίσης κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού της Βραζιλίας και στην Καραϊβική, συμπεριλαμβανομένων των ηπειρωτικών και των νησιωτικών ακτών.
Στην Αφρική εκτείνονται κατά μήκος της τροπικής ακτής του Ατλαντικού, ενώ στην Ασία βρίσκονται στην Ερυθρά Θάλασσα, τα νησιά Ινδο-Μαλαΐας, την Αυστραλία, τη Νέα Γουινέα, τη Μικρονησία, τα Φίτζι και την Τόνγκα. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι εκτιμάται ότι καλύπτουν 284 έως 300 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το 920% των οποίων βρίσκεται στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Το 000% των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου κατανέμεται μεταξύ Ινδονησίας, Αυστραλίας και Φιλιππίνων.
Επιπλέον, η Η κλιματική αλλαγή έχει σημαντικό αντίκτυπο σε αυτά τα οικοσυστήματα, καθιστώντας τη διατήρησή του ακόμη πιο κρίσιμη.
Μορφολογία
Οι πολύποδες είναι ακτινικά συμμετρικοί και η κοιλότητα του σώματος χωρίζεται σε διαμερίσματα με ακτινωτά χωρίσματα, δηλαδή μοιάζουν με σάκο (coelenterate). Αυτός ο σάκος, που ονομάζεται αυλός ή έντερο, περιλαμβάνει ένα άνοιγμα προς τα έξω (στόμα).
Το στόμα χρησιμοποιείται τόσο για την είσοδο τροφής όσο και για την αποβολή των απορριμμάτων. Η πέψη συμβαίνει στον αυλό ή στον αυλό των γαστρικών αγγείων. Το στόμα περιβάλλεται από έναν δακτύλιο πλοκαμιών., που χρησιμοποιούν για να πιάσουν το θήραμά τους και να το φέρουν στο στόμα τους. Αυτά τα πλοκάμια διαθέτουν κεντρικά κύτταρα που ονομάζονται νηματοβλάστες ή κνιδοκύτταρα.
Οι κνιδοβλάστες αποτελούνται από μια κοιλότητα γεμάτη με μια ουσία που προκαλεί τσίμπημα και τυλιγμένα νημάτια. Στο τέλος του υπάρχει μια ευαίσθητη προέκταση που, όταν διεγείρεται από την αφή, εκτοξεύει τα μπερδεμένα νήματα.
Τα νήματα βυθίζονται σε ένα τσιμπημένο υγρό και διεισδύουν στον ιστό του θηράματος ή του εισβολέα. Το σώμα αυτών των ζώων αποτελείται από δύο στρώματα κυττάρων, Το εξωτερικό ονομάζεται εξώδερμα και το εσωτερικό ονομάζεται ενδόδερμα.. Ανάμεσα στα δύο στρώματα υπάρχει μια ζελατινώδης ουσία που ονομάζεται μεσοπλαστική. Οι πολύποδες των κοραλλιών δεν έχουν συγκεκριμένα αναπνευστικά όργανα και τα κύτταρα τους απορροφούν οξυγόνο απευθείας από το νερό.
Τα δινομαστιγώματα (μικροσκοπικά φύκια) ζουν στον ευαίσθητο ημιδιαφανή ιστό των πολυπόδων των κοραλλιών. Αυτά τα φύκια, γνωστά ως zooxanthellae, διατηρούν μια συμβιωτική σχέση με τους πολύποδες.
Αυτή η συμβίωση είναι αμοιβαιότητα (και οι δύο οργανισμοί στη σχέση ωφελούνται). Οι ζωοξανθέλλες παρέχουν ενώσεις άνθρακα και αζώτου στους πολύποδες και οι πολύποδες τους παρέχουν αμμωνία (άζωτο). Αν και ορισμένες αποικίες κοραλλιών ήταν απαλλαγμένες από ζωοξανθέλες, μόνο εκείνες οι αποικίες κοραλλιών που παρουσίαζαν αυτή τη συσχέτιση σχημάτιζαν υφάλους.
Διατροφή Coral Reef
Εκτός από τη λήψη των θρεπτικών συστατικών που παρέχονται από τις ζωοξανθέλες, Οι πολύποδες των κοραλλιών κυνηγούν επίσης τη νύχτα. Για να το κάνουν αυτό, επεκτείνουν τα μικροσκοπικά αγκαθωτά πλοκάμια τους για να πιάσουν μικρά θαλάσσια ζώα. Αυτά τα μικροσκοπικά ζώα είναι μέρος του ζωοπλαγκτού που μεταφέρεται από τα ωκεάνια ρεύματα.
Περιβαλλοντικές συνθήκες
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι απαιτούν ρηχές, ζεστές, ασταθείς συνθήκες νερού. Δεν θα αναπτυχθούν σε νερό όπου η θερμοκρασία είναι χαμηλότερη από 20 ºC, αλλά οι πολύ υψηλές θερμοκρασίες θα τους επηρεάσουν αρνητικά. Το ιδανικό εύρος θερμοκρασιών του είναι 20-30 ºC.
Μερικά είδη μπορούν να αναπτυχθούν σε κρύα νερά βάθους μεταξύ 1 και 2.000 μέτρων. Για παράδειγμα, έχουμε τα Madrepora oculata και Lophelia pertusa, που δεν σχετίζονται με τις ζωοξανθέλες και είναι λευκά κοράλλια.
Τα κοράλλια δεν μπορούν να αναπτυχθούν σε περιοχές βαθιάς ωκεανούς επειδή οι ζωοξανθέλες απαιτούν το φως του ήλιου για τη φωτοσύνθεση. Ωστόσο, το την αλλαγή του κλίματος μπορεί να αλλάξει αυτές τις συνθήκες και να επηρεάσει την υγεία των υφάλων, θέτοντας σε κίνδυνο τη θαλάσσια βιοποικιλότητα.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τους κοραλλιογενείς υφάλους και τα χαρακτηριστικά τους.