Η Γη βρίσκεται σε τροχιά από έναν μοναδικό φυσικό δορυφόρο γνωστό ως Σελήνη. Ένα ουράνιο σώμα που περιστρέφεται γύρω από έναν πλανήτη ονομάζεται φυσικός δορυφόρος. Ενώ ορισμένοι πλανήτες, όπως ο Δίας και ο Κρόνος, έχουν περισσότερους από εβδομήντα φυσικούς δορυφόρους, άλλοι όπως η Αφροδίτη και ο Ερμής δεν έχουν κανέναν. Μεταξύ των φυσικών δορυφόρων του Ηλιακού Συστήματος, η Σελήνη κατέχει την πέμπτη θέση σε μέγεθος. Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται γιατί η Σελήνη δεν θεωρείται πλανήτης.
Σημασία γνώσης της Σελήνης
Η Διαστημική Εποχή ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950, σηματοδοτώντας την αρχή της αναζήτησης της ανθρωπότητας να εξερευνήσει ουράνια σώματα πέρα από τη Γη. Η Σελήνη, όντας η πιο κοντινή στον πλανήτη μας, έγινε ο κύριος στόχος. Από τότε, υπάρχουν περισσότερες από εκατό ρομποτικές αποστολές και περισσότερες από δέκα επανδρωμένες αποστολές με στόχο την προσέγγιση και τη μελέτη της Σελήνης. Το ιστορικό γεγονός της επιτυχούς προσγείωσης ενός πυραύλου στο φεγγάρι και της ασφαλούς επιστροφής στη Γη συνέβη το 1969 με την αποστολή Apollo 11 Αυτό το μνημειώδες επίτευγμα ηγήθηκε του Neil Armstrong, ο οποίος έγινε ο πρώτος αστροναύτης που πάτησε το πόδι του στη σεληνιακή επιφάνεια. Συνήθως χρειάζονται περίπου τρεις ημέρες για να ταξιδέψει ένας πύραυλος από τη Γη στη Σελήνη.
Χαρακτηριστικά του δορυφόρου μας
Η Σελήνη έχει ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που τη διακρίνουν από άλλα ουράνια σώματα του ηλιακού μας συστήματος. Διάφορα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά διακρίνουν τη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων των εξής:
- Είναι ο μοναδικός φυσικός δορυφόρος της Γης και βρίσκεται περίπου 385.000 χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας.
- Ανάμεσα στο ευρύ φάσμα των πάνω από εκατόν ενενήντα φεγγαριών που περιβάλλουν διάφορους πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα, το συγκεκριμένο φεγγάρι κατέχει την εκτιμώμενη θέση ως το πέμπτο μεγαλύτερο.
- Σε σύγκριση με το μέγεθος της Γης, είναι μόλις το ένα τέταρτο του μεγέθους της.
- Η πυκνότητα αυτού του αντικειμένου είναι 40% μικρότερη σε σύγκριση με αυτή της Γης.
- Η επιφάνεια του φεγγαριού είναι τραχιά και χαρακτηρίζεται από πολυάριθμους κρατήρες που προκαλούνται από τις συγκρούσεις μεγάλων αντικειμένων που διαπέρασαν με επιτυχία την ευαίσθητη ατμόσφαιρά του. Εκτός, Το φεγγάρι παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της σταθερότητας και του κλίματος της Γης.
- Η σεισμική δραστηριότητα στη συγκεκριμένη περιοχή είναι ελάχιστη και υπάρχει σημαντική έλλειψη θερμότητας που προέρχεται από τον πυρήνα της. Σε αντίθεση με τη Γη, δεν έχει μαγνητικό πεδίο. Ωστόσο, ορισμένα πετρώματα στην επιφάνειά τους παρουσιάζουν μόνιμη μαγνητική ποιότητα.
Η δομή και η σύνθεση της Σελήνης
Η Σελήνη αποτελείται από πολλά στρώματα, όπως:
- Ο φλοιός μπορεί να συγκριθεί με το σεληνιακό τοπίο, γεμάτο πολυάριθμους κρατήρες.
- Ο μανδύας, που είναι το στρώμα που ακολουθεί τον φλοιό, είναι το κυρίαρχο στρώμα. Είναι ένα σταθερό κέλυφος που μεταβαίνει σε μερικώς στερεή κατάσταση καθώς πλησιάζει τον πυρήνα του φεγγαριού. Μέσα στον μανδύα υπάρχουν ορυκτά όπως μαγνήσιο, πυρίτιο, σίδηρος και ασβέστιο, καθώς και οξυγόνο και βασαλτικά πετρώματα.
- Ο σεληνιακός πυρήνας αποτελείται από ένα συμπαγές σιδερένιο κέντρο που περιβάλλεται από ένα στρώμα υγρού σιδήρου, καθιστώντας τον το πιο εσωτερικό τμήμα του ουράνιου σώματος.
Αρκετές θεωρίες έχουν προταθεί για να εξηγήσουν την προέλευση της Σελήνης. Ο σχηματισμός της Σελήνης συνέβη πριν από περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που δημιούργησε πολλές θεωρίες για την προέλευσή του και τον μηχανισμό πίσω από τη δημιουργία του. Η επικρατούσα υπόθεση υποδηλώνει ότι συνέβη μια σύγκρουση μεταξύ της Γης και ενός εκκολαπτόμενου πλανήτη, προκαλώντας τα συντρίμμια από την πρόσκρουση να παραμείνουν στην τροχιά της Γης. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα συντρίμμια συσσωρεύτηκαν και συνενώθηκαν για να σχηματίσουν τη Σελήνη όπως υπάρχει σήμερα.
Η διαδρομή της Σελήνης γύρω από τη Γη, γνωστή ως σεληνιακή τροχιά, ακολουθεί μια αριστερόστροφη διαδρομή σε σχήμα έλλειψης.
Κινήσεις
Οι κινήσεις της Σελήνης μπορούν να περιγραφούν ως εξής:
- Η Σελήνη εκτελεί μια περιστροφική κίνηση ενώ περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της.
- Η κίνηση που είναι γνωστή ως μετάφραση περιλαμβάνει τη Σελήνη σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Χρειάζονται περίπου 28 ημέρες για να ολοκληρώσει η Σελήνη μια πλήρη περιστροφή, που περιλαμβάνει τόσο την περιστροφή του στον άξονά του όσο και την τροχιά του γύρω από τη Γη. Η ταχύτητα της περιστροφικής κίνησης της Σελήνης συμπίπτει με αυτή της μεταφορικής κίνησης της Γης.
Οι βαρυτικές δυνάμεις των ουράνιων σωμάτων αλληλεπιδρούν με τέτοιο τρόπο ώστε να συμβαίνει συγχρονισμένη κίνηση. Ως αποτέλεσμα αυτού του συγχρονισμού, η Γη βλέπει πάντα την ίδια πλευρά της Σελήνης, ενώ η απέναντι πλευρά, που παραμένει αόρατη, είναι γνωστή ως «η μακρινή πλευρά της Σελήνης».
Σημασία για τον πλανήτη Γη
Η Σελήνη είναι σημαντική λόγω της ικανότητάς της να επηρεάζει ένα πλήθος φαινομένων στη Γη, όπως:
- Η άμπωτη και η ροή της παλίρροιας των ωκεανών επηρεάζονται από τη διαδρομή που ακολουθεί η Σελήνη καθώς περιφέρεται γύρω από τη Γη. Αυτό το μονοπάτι ακολουθεί ένα ελλειπτικό σχήμα, με αποτέλεσμα η Σελήνη να πλησιάζει τον πλανήτη μας σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές. Όπως υπαγορεύουν οι αρχές της φυσικής, τα αντικείμενα που βρίσκονται πολύ κοντά ασκούν ισχυρότερη βαρυτική έλξη το ένα στο άλλο. Κατά συνέπεια, καθώς η Σελήνη πλησιάζει τη Γη, η βαρυτική δύναμη που ασκεί προκαλεί αύξηση του επιπέδου της παλίρροιας, καθώς το νερό σύρεται στην παρουσία της Σελήνης.
- Το κλίμα της Γης επηρεάζεται από τη βαρυτική δύναμη μεταξύ της Γης και της Σελήνης, που προκαλεί την αλλαγή της παλίρροιας και τελικά προκαλεί αλλαγές στα καιρικά μοτίβα. Αυτό το φυσικό φαινόμενο παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της γενικής ισορροπίας του πλανήτη.
Είναι η Σελήνη πλανήτης;
Για να πληροί τα κριτήρια που έχει θεσπίσει η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) για την ταξινόμηση των πλανητών, ένα ουράνιο σώμα πρέπει να περιστρέφεται απευθείας γύρω από τον Ήλιο. Το μέγεθος της Σελήνης την εμποδίζει να αποκτήσει σφαιρικό σχήμα λόγω της δικής της βαρυτικής δύναμης., σε αντίθεση με τους πλανήτες, που είναι ουράνια σώματα επαρκούς μεγέθους για να επιτευχθεί αυτό.
Η έλλειψη καθορισμένης τροχιάς είναι μια άλλη σημαντική πτυχή της Σελήνης. Σύμφωνα με τον ορισμό που παρέχεται από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), οι πλανήτες πρέπει να έχουν καθαρίσει την τροχιά τους από μικρότερες οντότητες. Ωστόσο, η Σελήνη δεν πληροί αυτό το κριτήριο αφού συνυπάρχει με αρκετούς αστεροειδείς και ουράνια σώματα στην τροχιά της.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε λίγα περισσότερα για τον δορυφόρό μας και να ξέρετε γιατί η Σελήνη δεν είναι πλανήτης.