Θεωρίες, ταινίες, ομάδες ανθρώπων, ακόμη και ορισμένα ειδησεογραφικά πρακτορεία. Η πιθανότητα ένας μετεωρίτης να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας έχει αναφερθεί κάποια στιγμή. Ωστόσο, επειδή είναι κάτι που δεν έχουμε βιώσει ποτέ ως είδος και δεν έχουμε καταγράψει, έχει γίνει πολλή φαντασία και εικασίες σχετικά με αυτό . Αλλά... ποιες θα ήταν οι πραγματικές συνέπειες μιας πρόσκρουσης αστεροειδούς στη Γη;
Φέτος, αρκετοί αστεροειδείς κοντά στη Γη πέρασαν κοντά από τη Γη. Μόλις πριν από λίγες ημέρες, ο αστεροειδής Φλόρενς, με διάμετρο 4,4 χλμ., πέρασε από τον πλανήτη μας σε απόσταση 7 εκατομμυρίων χλμ. Παρόλο που δεν αποτελούσε απειλή, καθώς βρισκόταν περίπου 18 φορές την απόσταση που μας χωρίζει από τη Σελήνη, πολλοί από εσάς ίσως αναρωτηθήκατε τι θα είχε συμβεί αν είχε μια θανατηφόρα πρόσκρουση. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, τον ερχόμενο Οκτώβριο, ο αστεροειδής 2012 TC4, με διάμετρο μεταξύ 15 και 30 μέτρων, θα περάσει από εμάς σε απόσταση μόλις 44.000 χιλιομέτρων.
Ένταση ζημιάς ανάλογα με το μέγεθος
Καταρχάς, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πρόσκρουση ενός μικρού μετεωρίτη δεν είναι η ίδια με αυτή ενός μεγάλου. Μόνο τα τελευταία 20 χρόνια, εκτιμάται ότι σχεδόν 500 μετεωρίτες έχουν πλήξει τη Γη . Επειδή είναι μικροί, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να παραβλέπουν αυτά τα δεδομένα, καθώς δεν αποτελούσαν σημαντικό κίνδυνο. Με βάση το μέγεθός τους, μπορούμε να αρχίσουμε να εκτιμούμε τον τύπο του κρατήρα που θα άφηναν και τη ζημιά που θα προκαλούσαν στη γύρω περιοχή. Οι μεγαλύτεροι μετεωρίτες θα προκαλούσαν πολύ πιο εκτεταμένες ζημιές.
Ένας μικρός μετεωρίτης , μήκους 100 μέτρων, θα δημιουργούσε έναν κρατήρα διαμέτρου 3 χιλιομέτρων και θα επηρέαζε μια ακτίνα 60 χιλιομέτρων. Από την άλλη πλευρά, ένας μετεωρίτης διαμέτρου 1 χιλιομέτρου θα δημιουργούσε έναν κρατήρα διαμέτρου 25 χιλιομέτρων, προκαλώντας ολική καταστροφή όσων βρίσκονται σε ακτίνα 400 χιλιομέτρων.
Με μεγαλύτερους μετεωρίτες , όπως αυτούς με ακτίνα πρόσκρουσης 10 χιλιομέτρων, θα είχαμε ήδη σοβαρά προβλήματα. Η πρόσκρουσή τους θα δημιουργούσε έναν κρατήρα 200 χιλιομέτρων με ολική καταστροφή όσων βρίσκονται σε ακτίνα 3000 χιλιομέτρων.
Οι κλιματικές συνέπειες που θα βιώνονταν στον πλανήτη
Η είσοδος ενός από αυτά τα τεράστια αντικείμενα στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα άνω των 100.000 χλμ./ώρα θα προκαλούσε αμέσως διακοπή των ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών σημάτων . Μετά την είσοδο, άνεμοι με ένταση τυφώνα θα ακολουθούσαν σε όλες τις κοντινές περιοχές, ανάλογα, όπως είπαμε, με το μέγεθός του. Μόλις χτυπήσει, ανεξάρτητα από την περιοχή, θα ακολουθούσε μια σειρά από σεισμούς, ακόμη και σε περιοχές όπου δεν είχαν συμβεί πριν. Στη συνέχεια, από εκείνο το σημείο, θα μπορούσε να πέσει σε περιοχές όπου ο φλοιός της Γης είναι πιο ευαίσθητος, ενδεχομένως προκαλώντας ηφαιστειακές εκρήξεις ανάλογα με το πού προσγειώθηκε.
Μετά την πρόσκρουση του μετεωρίτη, ένα τεράστιο πυκνό σύννεφο θα κάλυπτε εν μέρει ή ολικά τον πλανήτη. Ένα ντους από συντρίμμια με τη σειρά του θα ρίχνονταν στην αρχή. Αυτό το τεράστιο σύννεφο θα εμπόδιζε τον Ήλιο να είναι ορατό για μήνες. Το κρύο θα σημειωνόταν στα θερμόμετρα και με τη μορφή πάγου. Σιγά-σιγά, πολλά φυτά θα πέθαιναν. Οι περιοχές που επηρεάζονται περισσότερο από αυτό θα προκαλούσαν το θάνατο των φυτοφάγων ζώων. Ο θάνατός τους θα συνόδευε και τα σαρκοφάγα ζώα να εξαφανίζονται.
Πραγματικές πιθανότητες ενός μετεωρίτη να χτυπά τη Γη
Χάρη στην παλαιοντολογία και την παλαιοκλιματολογία, έχει μελετηθεί η πιθανότητα να συμβεί ξανά ένα τέτοιο γεγονός. Σύμφωνα με ευρήματα, οι πτώσεις μετεωριτών διαμέτρου 1 χλμ. συμβαίνουν περίπου κάθε 2 εκατομμύρια χρόνια . Για μεγαλύτερες, αυτές με διάμετρο 10 χλμ., η πιθανότητα μειώνεται σε 1 κάθε 370 εκατομμύρια χρόνια. Ευτυχώς, αυτό είναι κάτι που απέχει πολύ από το αναμενόμενο. Εδώ βρίσκεται ένας από τους λόγους και τις θεωρίες που θα εξηγούσαν την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Δεδομένου ότι δεν μπορούμε να αποκλείσουμε εντελώς την πιθανότητα να συμβεί ένα τέτοιο γεγονός κάποια μέρα, η NASA έχει ήδη αναλάβει δράση . Έχουν προγραμματίσει ακόμη και πειράματα για την εκτροπή μετεωριτών που θα μπορούσαν κάποια μέρα να αποτελέσουν πραγματική απειλή για εμάς.
Ας ελπίσουμε ότι όλα αυτά θα παραμείνουν καθαρά θεωρητικά, και ότι ποτέ δεν θα χρειαστεί να γίνουμε μάρτυρες των τρομερών συνεπειών ενός γιγάντιου βράχου που χτυπά τον πλανήτη.
