Από το 1915 γνωρίζουμε για έναν κόκκινο νάνο, ένα από τα αμέτρητα αστέρια που κατοικούν στον Γαλαξία μας και που τυχαίνει να είναι το πιο κοντά στον Ήλιο μας πλησιέστερο αστέρι στη γη.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε ποιο αστέρι είναι πιο κοντά στη Γη, ποια χαρακτηριστικά έχει και τη σημασία του.
Το πλησιέστερο αστέρι στη Γη
Στην τεράστια έκταση των γνωστών γαλαξιών, ο Γαλαξίας ξεχωρίζει ως ένα σημαντικό ουράνιο σώμα. Το μέγεθός του είναι αξιοσημείωτο, νανίζει πολλά άλλα σε σύγκριση. Με Με εκτιμώμενο ελάχιστο 100 δισεκατομμύρια αστέρια να κατοικούν μέσα του, αυτός ο γαλαξίας έχει έναν εντυπωσιακό πληθυσμό. Ανάμεσα σε αυτές τις αμέτρητες φωτεινές οντότητες, ο Ήλιος κατέχει κεντρική θέση, βασιλεύοντας ως το εστιακό σημείο του δικού μας πλανητικού συστήματος. Η εγγύτητα και η οικειότητά του έχουν πυροδοτήσει την περιέργεια για το πλησιέστερο αστέρι στον ηλιακό μας σύντροφο. Ευτυχώς, οι επιστήμονες έχουν δώσει εδώ και καιρό μια απάντηση σε αυτό το ενδιαφέρον ερώτημα.
Το πλησιέστερο αστέρι στον Ήλιο μας είναι ο Proxima Centauri, γνωστός και ως Alpha Centauri C. Το λατινικό του όνομα μεταφράζεται σε "πλησιέστερο στον Κενταύρο", το οποίο αντικατοπτρίζει με ακρίβεια τη θέση του στον αστερισμό του Κενταύρου. Παρά το γεγονός ότι απέχει μόλις τέσσερα έτη φωτός από τη Γη, Το Proxima Centauri δεν είναι ορατό χωρίς τη βοήθεια τηλεσκοπίου. Αυτό οφείλεται στην κατάταξή του ως κόκκινου νάνου, που σημαίνει ότι έχει σχετικά χαμηλή μέση φωτεινότητα και είναι μικρότερο σε μέγεθος σε σύγκριση με άλλα αστέρια. Για να το θέσουμε σε προοπτική, το Proxima Centauri είναι περίπου επτά φορές μικρότερο από τον Ήλιο μας.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) έχει ταξινομήσει το Proxima Centauri ως "φλεγόμενο αστέρι", που σημαίνει ότι είναι ένα ακτινοβόλο αστέρι που υφίσταται ασταθείς και εντυπωσιακές διακυμάνσεις στη φωτεινότητα ως αποτέλεσμα των διαδικασιών εσωτερικής μεταφοράς του. Αυτό το γεγονός προκαλεί περιστασιακά μια αύξηση της φωτεινότητας του άστρου που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο μας.
Χαρακτηριστικά του πλησιέστερου αστεριού στη Γη
Σύμφωνα με τον διαστημικό ιστότοπο Space.com, ο Proxima Centauri διαθέτει τα χαρακτηριστικά και τις διαστάσεις που συνήθως συνδέονται με τους κόκκινους νάνους, που είναι ο πιο άφθονος τύπος αστεριών στον γαλαξία μας. Συγκεκριμένα, αυτή η ουράνια οντότητα έχει μάζα ισοδύναμη με περίπου το 12,5% της μάζας του Ήλιου και μια διάμετρος που είναι περίπου το 14% της διαμέτρου του Ήλιου.
Το Proxima Centauri, όπως και άλλοι κόκκινοι νάνοι, έχει ένα χαρακτηριστικό που τον ξεχωρίζει: την ικανότητά του να εξοικονομεί ενέργεια, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Οι αστρονόμοι που μελετούν το Proxima Centauri έχουν καθορίσει ότι αυτό το αστέρι θα παραμείνει στη μέση ηλικία του για εκπληκτικά τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Παρά το γεγονός ότι είναι σχετικά κοντά σε κοσμικούς όρους, το Proxima Centauri φαίνεται μικροσκοπικό ακόμη και στο πανίσχυρο τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο υπογραμμίζει την τεράστια κλίμακα του Σύμπαντος γύρω μας.
Το πλησιέστερο αστρικό σύστημα στον Ήλιο μας είναι ο Άλφα του Κενταύρου, που βρίσκεται περίπου 4,36 έτη φωτός μακριά. (ή 41,2 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά.
Αποτελείται από ένα τρίο αστεριών
Τα τρία αστέρια του συστήματος Άλφα Κενταύρου Είναι επίσημα γνωστά ως Alpha Centauri A (Rigil Kentaurus), Alfa Centauri B (Toliman) και Alpha Centauri C (Proxima Centauri), όπως ορίζεται από την IAU.
Το σύστημα αποτελείται από τρία αστέρια που συνδέονται με βαρυτικές δυνάμεις. Ο Άλφα Κενταύριος Α και ο Άλφα Κενταύριος Β, μαζί με ένα τρίτο αστέρι που ονομάζεται Άλφα Κενταύρου Γ (επίσης γνωστό ως Proxima Centauri), σχηματίζουν ένα τριαδικό σύστημα όπου τα αστέρια περιστρέφονται γύρω από ένα κοινό κέντρο μάζας.
Γυμνό μάτι, μόνο το σύστημα ΑΒ εμφανίζεται ως μοναχικό ακτινοβόλο σημείο στην ουράνια έκταση. Ιστορικά, μέχρι τον 1689ο αιώνα, αυτό το σημείο θεωρούνταν μοναχικό αστέρι, το λαμπρότερο στον αστερισμό του Κενταύρου. Η ιδέα ενός δυαδικού άστρου, που κρύβεται μέσα σε αυτό το φωτεινό σημείο, υποβλήθηκε αρχικά το XNUMX από τον Jean Richaud, έναν Γάλλο Ιησουίτη, ο οποίος κατά σύμπτωση ανακάλυψε την ύπαρξή του παρατηρώντας έναν κομήτη.
Το Alpha Centauri A, ένα κίτρινο αστέρι τύπου G, και το Alpha Centauri B, ένα πορτοκαλί αστέρι τύπου K, είναι ένα δυαδικό σύστημα που περιστρέφεται μεταξύ τους με περίοδο περίπου 80 ετών (συγκεκριμένα, 79,91 έτη). Κατά τη διάρκεια της τροχιάς τους, αυτά τα δύο αστέρια πλησιάζουν το ένα στο άλλο σε ελάχιστη απόσταση 11,2 AU (που ισοδυναμεί με 1670 εκατομμύρια χιλιόμετρα ή περίπου τη μέση απόσταση μεταξύ Ήλιου και Κρόνου), ενώ η μέγιστη απόστασή τους είναι 35,6 AU (περίπου 5,3 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα). , παρόμοια με την απόσταση μεταξύ Ήλιου και Πλούτωνα. Λόγω των συγκρίσιμων μαζών τους, περιστρέφονται γύρω από ένα κεντρικό σημείο στο διάστημα, γνωστό ως κέντρο μάζας, το οποίο απέχει ίση απόσταση και από τα δύο αστέρια.
Το Proxima Centauri, το τρίτο αστέρι του συστήματος, είναι επίσης γνωστό ως Alpha Centauri C λόγω της τροχιάς του γύρω από τα άλλα δύο αστέρια. Ωστόσο, υπάρχει συνεχής συζήτηση για τη σύνδεσή του με το σύστημα, καθώς η μεγάλη, εκκεντρική τροχιά του εγείρει ερωτήματα. Παρόλα αυτά, τα τρία αστέρια παρουσιάζουν ίση παράλλαξη και σωστή κίνηση. Το 2016, παρείχε ακριβέστερες μετρήσεις της ταχύτητας του Proxima Centauri, υποστηρίζοντας περαιτέρω τη βαρυτική σύνδεση μεταξύ των τριών αστέρων.
Τροχιακός κύκλος
Εάν το Proxima Centauri ήταν πραγματικά συνδεδεμένο με τα άλλα δύο αστέρια, ο τροχιακός του κύκλος θα διαρκούσε αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια και θα καταλάμβανε αυτήν τη στιγμή την πλησιέστερη θέση στο ηλιακό μας σύστημα. Η μέση απόσταση μεταξύ του Proxima Centauri και του Alpha Centauri AB είναι περίπου 0,06 parsecs, 0,2 έτη φωτός ή 13.000 αστρονομικές μονάδες (AU), που ισοδυναμεί με 400 φορές το μέγεθος της τροχιάς του Ποσειδώνα. Το Proxima Centauri, ένα μικροσκοπικό κόκκινο αστέρι, μπορεί να παρατηρηθεί μόνο μέσω τηλεσκοπίων υψηλής ισχύος.
Μέσα σε αυτό το αστρικό σύστημα, υπάρχουν τουλάχιστον δύο πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη σε μέγεθος: ο Άλφα Κενταύριος Bb, με μάζα περίπου 113% αυτής της Γης, περιφέρεται γύρω από τον Άλφα Κενταύριο Β για μια περίοδο 3.236 ημερών. Επιπλέον, υπάρχει το Alpha Centauri Cb, ευρύτερα γνωστό ως Proxima Centauri b, το οποίο περιστρέφεται γύρω από τον Proxima Centauri.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τα χαρακτηριστικά του άστρου που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη.