Ο Ήλιος βρίσκεται σε φάση έντονης δραστηριότητας, και πρόσφατα δεδομένα επιβεβαίωσαν την εκπομπή δύο ισχυρών ηλιακών εκλάμψεων που θα μπορούσαν να πλησιάσουν τον πλανήτη μας. Αυτές οι εκλάμψεις, που ονομάζονται X7.1 και X9.0, έχουν περιγραφεί ως μερικές από τις πιο ισχυρές της τελευταίας δεκαετίας και η επίδρασή τους στον διαστημικό καιρό θα μπορούσε να γίνει αισθητή στη Γη τις επόμενες ημέρες.
Η ηλιακή δραστηριότητα είναι κυκλική, με κορυφές κάθε 11 χρόνια, και τώρα είμαστε κοντά στο μέγιστο του ηλιακού κύκλου 25, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων, των εκρήξεων και των ηλιακών καταιγίδων αυξάνεται σημαντικά. Οι ηλιακές εκλάμψεις κατηγορίας Χ είναι οι πιο έντονες και μπορούν να έχουν αξιοσημείωτα αποτελέσματα στη Γη, από παρεμβολές στις τηλεπικοινωνίες, έως διακοπές ραδιοφώνου και διαταραχές στα ηλεκτρικά δίκτυα.
Οι πιο πρόσφατες ηλιακές εκλάμψεις
Την 1η Οκτωβρίου ο Ήλιος εξέπεμπε α Φλόγα κλάσης X7.1, ένα από τα πιο δυνατά της χρονιάς. Λιγότερο από 48 ώρες αργότερα, μια δεύτερη, ακόμη πιο ισχυρή έκλαμψη έφτασε σε ένταση X9.0, που έχει σημάνει συναγερμό στους παρατηρητές του διαστημικού καιρού, καθώς θα μπορούσε να προκαλέσει γεωμαγνητική καταιγίδα στη Γη. Αυτή η καταιγίδα θα μπορούσε να προκαλέσει φαινόμενα όπως η εντατικοποίηση του βόρειου και του νότιου σέλας, τα οποία θα μπορούσαν να είναι ορατά σε πιο ασυνήθιστα γεωγραφικά πλάτη.
Σύμφωνα με τη NASA και την NOAA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ), το μοντέλο πρόβλεψης του διαστήματος WSA-Enlil προβλέπει την άφιξη του ηλιακού πλάσματος που προέρχεται από την έκρηξη της κατηγορίας X7.1 στα τέλη της 4ης ή 5ης Οκτωβρίου. Αυτό το συμβάν θα μπορούσε να προκαλέσει ηλιακές καταιγίδες επιπέδου G3, που χαρακτηρίζονται ως ισχυρές. Επιπλέον, αν και δεν έχουν εκδοθεί ακόμη επίσημες ειδοποιήσεις σχετικά με την έκρηξη X9.0, οι επιστήμονες αναλύουν τον πιθανό αντίκτυπό της στον πλανήτη μας.
Αναμενόμενες επιπτώσεις στη Γη
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι εκρήξεις ενέργειας που απελευθερώνονται στην επιφάνεια του Ήλιου και μπορούν να έχουν άμεσες συνέπειες στη Γη. Μία από τις πρώτες εκδηλώσεις αυτών των φωτοβολίδων είναι η διακοπή των ραδιοεπικοινωνιών, ειδικά σε υψηλότερες συχνότητες όπως αυτές που χρησιμοποιούν τα αεροπλάνα και τα συστήματα πλοήγησης GPS. Επιπλέον, οι γεωμαγνητικές καταιγίδες που μπορεί να προκληθούν από τη σύγκρουση του ηλιακού πλάσματος με το μαγνητικό πεδίο της Γης μπορούν να βλάψουν τους τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους και να προκαλέσουν βλάβες στα ηλεκτρικά δίκτυα.
Ένα άλλο από τα πιο ορατά αποτελέσματα αυτών των φαινομένων είναι η δημιουργία έντονων σέλας. Τα φορτισμένα σωματίδια που προσκρούουν στην ατμόσφαιρα της Γης δημιουργούν αυτό το εντυπωσιακό φως που συνήθως βλέπουμε στους πόλους. Πιο συγκεκριμένα, λόγω του μεγέθους των πρόσφατων ηλιακών εκλάμψεων, Οι σέλας μπορούσαν να φανούν σε ασυνήθιστες περιοχές, μακριά από τις συνηθισμένες περιοχές τους κοντά στους πόλους. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη θα μπορούσαν να έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν το γνωστό βόρειο σέλας.
Ηλιακός κύκλος 25 και τι σημαίνει
Από τα τέλη του 2019, το αστέρι μας αυξάνει προοδευτικά σε δραστηριότητα, μπαίνοντας σε αυτό που είναι γνωστό ως ηλιακός κύκλος 25. Αυτός ο κύκλος είναι μέρος μιας σειράς κύκλων που διαρκούν περίπου 11 χρόνια ο καθένας. Επί του παρόντος, πλησιάζουμε το μέγιστο του κύκλου, το οποίο έχει προγραμματιστεί για το 2025. Καθώς πλησιάζουμε σε αυτό το σημείο, ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων και εκλάμψεων όπως αυτές αυτές τις πρώτες ημέρες του Οκτωβρίου θα συνεχίσει να αυξάνεται.
Για παράδειγμα, τον Μάιο του 2024, μια έντονη tormenta ηλιακή που παρήχθη από μια έκλαμψη κλάσης X8.7 προκάλεσε ένα σέλας ορατό σε πολλά μέρη του κόσμου και ήταν μια έντονη υπενθύμιση των επιπτώσεων που διαστημικός καιρός μπορεί να έχει στη Γη. Ενώ οι ηλιακές καταιγίδες όπως αυτή είναι συνήθως αβλαβείς, μπορούν να προκαλέσουν προσωρινές βλάβες στην τεχνολογία και σε ακραίες περιπτώσεις, να οδηγήσουν σε πιο σοβαρά προβλήματα, όπως διακοπές ρεύματος.
Μια συγκρίσιμη έκλαμψη κατηγορίας X9.0 προκάλεσε σημαντικές διακοπές επικοινωνίας τον Σεπτέμβριο του 2017. Και το 2003, μια έκλαμψη κατηγορίας X17 δημιούργησε σέλας που ήταν ορατά ακόμη και σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, ένα σπάνιο φαινόμενο.
Εκτός από τις ηλιακές εκλάμψεις, ο Ήλιος μπορεί επίσης να δημιουργήσει εκλάμψεις γνωστές ως στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας (CMEs). Αυτά είναι πιο επικίνδυνα για εμάς, αφού όχι μόνο εκπέμπουν ακτινοβολία, αλλά και διώχνουν σωματίδια που, αν φτάσουν στη Γη, πυροδοτούν φαινόμενα όπως ηλιακές καταιγίδες που επηρεάζουν το ηλεκτρικό δίκτυο και την τεχνολογία των δορυφόρων.
Εν ολίγοις, βρισκόμαστε μπροστά σε μια κρίσιμη στιγμή του ηλιακού κύκλου και αναμένεται ότι τους επόμενους μήνες θα συνεχίσουμε να γίνουμε μάρτυρες ανάλογων φαινομένων. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες το προβλέπουν το πιο έντονο κεφάλαιο του ηλιακού κύκλου 25 είναι προ των πυλών, με περισσότερες ηλιακές κηλίδες και φωτοβολίδες να έρθουν.
