Μια ομάδα ερευνητών που χρησιμοποιούν παγοθραυστικά και υποβρύχια ρομπότ ανακάλυψαν ότι ο παγετώνας Thwaites της Ανταρκτικής βιώνει έναν επιταχυνόμενο ρυθμό τήξης, που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μη αναστρέψιμη κατάρρευση, η οποία θα μπορούσε να έχει τρομερές συνέπειες για τα παγκόσμια επίπεδα της θάλασσας.
Σε αυτό το άρθρο θα είμαστε ξετυλίγοντας τον παγετώνα Thwaites βλέποντας τι βρήκαν οι επιστήμονες κάτω από τον πάγο και τι επιπτώσεις έχει για τον πλανήτη μας.
Παγετώνας Thwaites
Από το 2018, μια ομάδα ερευνητών γνωστή ως International Thwaites Glacier Collaboration εξετάζει σχολαστικά τον παγετώνα Thwaites, ο οποίος Συχνά αναφέρεται ως ο «παγετώνας στο τέλος του κόσμου», προκειμένου να αποκτήσουμε μια βαθύτερη κατανόηση των μηχανισμών και του χρόνου πιθανής κατάρρευσής του.
Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους, που συγκεντρώθηκαν μέσα από μια σειρά μελετών, παρέχουν την πληρέστερη μέχρι σήμερα κατανόηση αυτού του περίπλοκου και δυναμικού παγετώνα. Σύμφωνα με δημοσίευμα, οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν τις προοπτικές ως «ζοφερές» και περιγράφουν τις ουσιαστικές ανακαλύψεις των έξι ετών έρευνας τους.
Η έρευνα δείχνει ότι η απώλεια πάγου θα ενταθεί καθ' όλη τη διάρκεια αυτού του αιώνα. Ο Rob Larter, ένας θαλάσσιος γεωφυσικός που συνδέεται με το British Antarctic Survey και μέλος της ομάδας ITGC, σημειώνει ότι η υποχώρηση του παγετώνα Thwaites έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. «Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η πτώση θα είναι μεγαλύτερη και ταχύτερη», είπε.
Οι ειδικοί προβλέπουν ότι ο παγετώνας Thwaites και Το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής θα μπορούσε να καταρρεύσει τα επόμενα 200 χρόνια, κάτι που θα είχε καταστροφικά αποτελέσματα. Η αστάθεια του παγετώνα και η πιθανή κατάρρευσή του θα μπορούσαν να αναλυθούν σε βάθος Ο αντίκτυπος της τήξης της Ανταρκτικής στην ανθρωπότητα.
Το Thwaites περιέχει αρκετό νερό για να ανεβάσει τη στάθμη της θάλασσας κατά περισσότερο από 60 εκατοστά. Ωστόσο, λόγω του ρόλου του ως φραγμού που περιορίζει το εκτεταμένο στρώμα πάγου της Ανταρκτικής, η αποτυχία του θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 3 μέτρα, κάτι που θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις στους παράκτιους πληθυσμούς που κυμαίνονται από το Μαϊάμι και το Λονδίνο μέχρι το Μπαγκλαντές και τον Ειρηνικό νησιά.
Λιώσιμο των παγετώνων
Οι ερευνητές γνώριζαν για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι ο παγετώνας Thwaites, ο οποίος είναι συγκρίσιμος σε μέγεθος με τη Φλόριντα, κινδυνεύει, εν μέρει λόγω των γεωγραφικών του χαρακτηριστικών. Το έδαφος από κάτω έχει κλίση προς τα κάτω, με αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη έκθεση του πάγου σε συγκριτικά θερμότερο νερό των ωκεανών καθώς συμβαίνει το λιώσιμο.
Μέχρι τώρα, οι μηχανισμοί που διέπουν την παρακμή του δεν ήταν καλά κατανοητοί. Σύμφωνα με δήλωση επιστημόνων της ITGC, Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας συνδέεται με την επιτάχυνση της υποχώρησης παγετώνων όπως οι Thwaites.
Σε βάθος μελέτη του παγετώνα
Ένα ρομπότ σε σχήμα τορπίλης που ονομάζεται Icefin στάλθηκε στη γραμμή πρόσδεσης Thwaites, η οποία σηματοδοτεί τη διασταύρωση όπου ο πάγος ανεβαίνει από τον πυθμένα της θάλασσας και επιπλέει, αντιπροσωπεύοντας ένα κρίσιμο σημείο ευπάθειας. Ο Kiya Riverman, ένας παγετωνολόγος που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ, είπε ότι οι αρχικές εικόνες του Icefin να πλέει προς τη γραμμή πρόσδεσης ήταν συναρπαστικές. «Για τους παγετολόγους, νομίζω ότι είχε μια συναισθηματική απήχηση παρόμοια με αυτή της προσεδάφισης για την κοινωνία γενικά», σχολίασε κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου. «Ήταν ένα σημαντικό γεγονός. «Γίναμε μάρτυρες αυτού του τόπου για πρώτη φορά.»
Μέσα από την ανάλυση των εικόνων που παρέχονται από το Icefin, Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο παγετώνας λιώνει με απρόβλεπτους τρόπους, καθώς το ζεστό νερό των ωκεανών είναι σε θέση να περιηγηθεί μέσα από βαθιές ρωγμές και δομές «σκάλας» μέσα στον πάγο. Για να κατανοήσετε καλύτερα πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει αυτούς τους παγετώνες, ίσως είναι χρήσιμο να συμβουλευτείτε Οι παγετώδεις εκκενώσεις και οι επιπτώσεις της στο παγκόσμιο κλίμα.
Ανεξάρτητη έρευνα χρησιμοποίησε δεδομένα από δορυφόρους και GPS για να εξετάσει τις επιπτώσεις των παλιρροϊκών κινήσεων, αποκαλύπτοντας ότι το θαλασσινό νερό θα μπορούσε να διεισδύσει πάνω από 10 χιλιόμετρα κάτω από τον παγετώνα Thwaites, συμπιέζοντας το θερμότερο νερό κάτω από τον πάγο και επιταχύνοντας τη διαδικασία τήξης.
Άλλοι επιστήμονες πραγματοποίησαν περαιτέρω έρευνα στην ιστορία του Thwaites. Μια ερευνητική ομάδα, συμπεριλαμβανομένης της καθηγήτριας του Πανεπιστημίου του Χιούστον, Τζούλια Γουέλνερ, εξέτασε πυρήνες θαλάσσιων ιζημάτων για να ανακατασκευάσει την ιστορική συμπεριφορά του παγετώνα. Η ανάλυσή τους αποκάλυψε ότι ο παγετώνας άρχισε μια ταχεία υποχώρηση στη δεκαετία του 1940, πιθανότατα προκλήθηκε από ένα σημαντικό γεγονός Ελ Νίνιο, μια φυσική διακύμανση του κλίματος που συνήθως συνδέεται με τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Σύμφωνα με τη δήλωση του Wellner, αυτά τα ευρήματα «μας παρέχουν μια γενική κατανόηση της συμπεριφοράς του πάγου, προσφέροντας περισσότερες λεπτομέρειες από ό,τι θα αποκτούσαμε με την εξέταση του σύγχρονου πάγου σε απομόνωση».
Θετική πρόοδος
Εν μέσω της επικρατούσας απαισιοδοξίας, έχουν προκύψει θετικές εξελίξεις σχετικά με μια διαδικασία που οι επιστήμονες φοβούνται ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιταχυνόμενη τήξη. Έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με την πιθανή κατάρρευση των ραφιών πάγου Thwaites, η οποία θα είχε ως αποτέλεσμα την έκθεση πανύψηλων βράχων πάγου στον ωκεανό. Αυτοί οι ψηλοί βράχοι μπορεί να γίνουν επισφαλείς και στη συνέχεια να βυθιστούν στη θάλασσα, αποκαλύπτοντας ακόμα υψηλότερους βράχους πίσω τους, ξεκινώντας έτσι έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο αστάθειας.
Ωστόσο, προσομοιώσεις υπολογιστή έχουν δείξει ότι παρόλο που αυτό το φαινόμενο υπάρχει, η πιθανότητα εμφάνισής του είναι μικρότερη από ό,τι αναμενόταν προηγουμένως. Για να κατανοήσετε καλύτερα τους κινδύνους της καταστροφής των παγετώνων και πώς να αποτρέψετε τις επιπτώσεις της τήξης, μπορείτε να συμβουλευτείτε Τι είναι ένας γκρεμός και τι είναι η ευπάθειά του;.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο παγετώνας Thwaites βρίσκεται εκτός κινδύνου. Οι ερευνητές προβλέπουν ότι η πλήρης διάλυση του παγετώνα Thwaites, μαζί με το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής πίσω από αυτόν, μπορεί να συμβεί μέχρι τον 23ο αιώνα. Ακόμη και στο υποθετικό σενάριο στο οποίο η ανθρωπότητα σταμάτησε γρήγορα να καίει ορυκτά καύσιμα, κάτι που δεν συμβαίνει επί του παρόντος, θα μπορούσε να είναι πολύ αργά για να διατηρηθούν αυτοί οι σχηματισμοί πάγου.
Ενώ αυτή η φάση του έργου ITGC πλησιάζει στο τέλος της, οι ερευνητές λένε ότι περαιτέρω έρευνα είναι απαραίτητη για να κατανοήσουμε αυτόν τον περίπλοκο παγετώνα και να καθορίσουμε εάν η υποχώρησή του έχει καταστεί μη αναστρέψιμη. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους παγετώνες, μπορεί να είναι χρήσιμο να επισκεφθείτε το .
«Ενώ έχει σημειωθεί πρόοδος, παραμένει σημαντική αβεβαιότητα για το μέλλον», λέει ο Eric Rignot, παγετολόγος που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Irvine, και μέλος του ITGC. «Συνεχίζω να ανησυχώ σοβαρά ότι αυτή η περιοχή της Ανταρκτικής βιώνει αυτήν τη στιγμή κατάσταση κατάρρευσης».