Αν υπάρχει κάτι που σας κάνει να αναρωτιέστε αν η ανθρωπότητα είναι περίεργη ή όχι, αυτό είναι το ότι έφτασε στη Σελήνη ή τουλάχιστον έφυγε από τον πλανήτη μας και πέρασε χρόνο στο διάστημα. Η συλλογή πληροφοριών από το διάστημα είναι ζωτικής σημασίας για την ανθρωπότητα στην κατανόηση της λειτουργίας του πλανήτη μας, του Ηλιακού Συστήματος και ολόκληρου του σύμπαντος. Για τον σκοπό αυτό, στα τέλη Ιουλίου 1960, η NASA ανακοίνωσε την έναρξη του Προγράμματος Απόλλων. Οι αποστολές Απόλλων έχουν γίνει παγκοσμίως γνωστές, ειδικά δεδομένου του μεγαλύτερου δημόσιου ενδιαφέροντος για το σύμπαν εκείνη την εποχή.
Σε αυτό το άρθρο θα συνοψίσουμε τα χαρακτηριστικά των αποστολών του Απόλλωνα και τη σημασία που είχαν για την ανακάλυψη της επιστήμης.
Πρόγραμμα Apollo
Στην αρχή του Προγράμματος Απόλλων, το πρόγραμμα είχε απλώς οραματιστεί ως ένα είδος αποστολής για να εντοπίσει το καλύτερο μέρος για να προσγειωθεί στη Σελήνη. Κάτι τόσο σημαντικό, αλλά και τόσο επικίνδυνο, δεν πρέπει να το παίρνουμε αψήφιστα. Μιλούσαμε για ανθρώπους που θα πατούσαν το πόδι τους σε μια επιφάνεια διαφορετική από τον πλανήτη μας, αλλά στο ουράνιο σώμα μας, τη Σελήνη. Για αυτό το κατόρθωμα, έπρεπε να είμαστε προετοιμασμένοι να βρούμε την ιδανική τοποθεσία για να αποφύγουμε τυχόν προβλήματα.
Αυτό ήταν ένα αρχικό σχέδιο. Ωστόσο, αργότερα, υπήρξε σημαντική πίεση από την διαστημική κούρσα και μια αυξανόμενη ανυπομονησία για τους ανθρώπους να πατήσουν το πόδι τους στη Σελήνη το συντομότερο δυνατό. Αυτό οδήγησε τις αποστολές Apollo να μην γίνουν απλώς η εξασφάλιση ενός κατάλληλου σημείου προσγείωσης, αλλά μάλλον το οριστικό έργο για να περπατήσουν οι άνθρωποι στη Σελήνη για πρώτη φορά.
Εκείνη την εποχή, ο Τζον Φ. Κένεντι ήταν Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και ο Ψυχρός Πόλεμος εντεινόταν λόγω της ΕΣΣΔ. Ήταν αυτός ο πρόεδρος που ανακοίνωσε στον κόσμο ότι ο άνθρωπος θα έφτανε στη σελήνη πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 60 και θα επέστρεφε με ασφάλεια. Αυτό πυροδότησε παγκόσμιο ενδιαφέρον για τις αποστολές Απόλλων και κάθε ενημέρωση παρακολουθούνταν με ενθουσιασμό.
Apollo 11, η πιο γνωστή αποστολή
Ποιος δεν έχει ακούσει για τη θρυλική αποστολή Apollo 11; Ήταν η αποστολή που υποτίθεται ότι προσεδάφισε ανθρώπους στη Σελήνη (αν και αυτό πλέον αμφισβητείται ευρέως, με ορισμένους να υποστηρίζουν ότι ήταν μια πλήρης απάτη). Πραγματοποιήθηκε στις 20 Ιουλίου 1969, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Ρίτσαρντ Νίξον. Το Apollo 11 ήταν η αποστολή που προσεδάφισε με επιτυχία στη Σελήνη με δύο αστροναύτες: τον Νιλ Άρμστρονγκ και τον Έντουιν «Μπαζ» Όλντριν . Ο συνάδελφός τους παρέμεινε στο διαστημόπλοιο, διατηρώντας μια τροχιά γύρω από τη Γη.
Ο πρώτος άντρας που πήγε στο φεγγάρι και, επομένως, πήρε όλη την πίστη και τη δημοτικότητα, ήταν ο Neil Armstrong. Επομένως, σίγουρα δεν έχετε ακούσει ποτέ για τον σύντροφό του. Περισσότεροι από 500 εκατομμύρια άνθρωποι μπόρεσαν να δουν την άφιξη του ανθρώπου στο φεγγάρι στις τηλεοράσεις τους.
Το πρόγραμμα Apollo δεν είχε μόνο αυτήν την αποστολή, αλλά και αρκετές μη επανδρωμένες αποστολές. Αυτές οι αποστολές αφορούσαν κυρίως τον έλεγχο πιθανών σφαλμάτων ή ατυχημάτων που θα μπορούσαν να συμβούν στο διάστημα. Είχε επίσης 12 επανδρωμένες αποστολές. Από τις 12 ολοκληρωμένες αποστολές, 3 τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τη Γη, 2 σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, μία αποστολή ματαιώθηκε, 3 ακυρώθηκαν για οικονομικούς λόγους και 6 προσγειώθηκαν στη Σελήνη. Επομένως, 12 αστροναύτες έχουν περπατήσει στον δορυφόρο μας, τη Σελήνη. Αυτοί οι 12 αστροναύτες είναι: Neil Armstrong, Edwin Aldrin, Conrad Charles, Alan Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Gene Cernan και Harrison Schmitt.
Ενδιαφέρον για τις αποστολές του Απόλλωνα
Όπως αναφέραμε προηγουμένως, το δημόσιο ενδιαφέρον για την κατανόηση και την εξερεύνηση του σύμπαντος έχει μειωθεί. Στις μέρες μας, δεν έχουν πολλοί άνθρωποι προσδοκίες για την ανακάλυψη νέων πλανητών, νέων γαλαξιών και ούτω καθεξής. Τίποτα δεν μας εκπλήσσει πια. Το ίδιο συνέβαινε και με τις αποστολές Apollo. Φαινόταν να έχουν χάσει το δημόσιο ενδιαφέρον μέχρι που το Apollo 13 κατάφερε να ανακτήσει την παγκόσμια προσοχή. Ήταν η έβδομη διαστημική πτήση της NASA και η τρίτη που προσγειώθηκε στη Σελήνη.
Το διαστημόπλοιο, με πλήρωμα τους James Novell, John L. "Jack" Swigert και Fred W. Haise, έγινε γνωστό για το περιστατικό "Χιούστον, έχουμε ένα πρόβλημα". Εκτοξεύτηκε στις 11 Απριλίου 1970 και ξεκίνησε με μια έκρηξη φιάλης οξυγόνου. Αυτό ήταν μόνο το πρώτο από τα πολλά προβλήματα που μάστιζαν την αποστολή. Προφανώς, με τόσα πολλά προβλήματα, η αποστολή Apollo 13 δεν έφτασε στη σελήνη. Το πλήρωμα αντιμετώπισε δυσκολίες με περιορισμένη ισχύ, απώλεια θερμότητας στην καμπίνα, έλλειψη πόσιμου νερού και την επείγουσα ανάγκη επισκευής των συστημάτων που απομάκρυναν το CO2 από την ατμόσφαιρα του διαστημοπλοίου.
Τέλος, παρά όλα τα προβλήματα, ο Apollo 13 μπόρεσε να προσγειωθεί ξανά στη Γη χωρίς σοβαρά προβλήματα και το Χόλιγουντ εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ιστορία για να κάνει τη δική του σε μια από τις πιο διάσημες ταινίες εκείνης της εποχής.
Τέλος των αποστολών του Απόλλωνα
Αυτό το πρόγραμμα διήρκεσε μέχρι τον Δεκέμβριο του 1972, όταν και τερματίστηκε επίσημα. Το κόστος των επενδύσεων σε αυτό το πρόγραμμα, που είχε ως στόχο την προσσελήνωση, ήταν περίπου 20.443.600.000 δολάρια. Παρά τις σημαντικές επενδύσεις τόσο σε προσωπικό όσο και σε τεχνολογία, η εμπειρία που αποκτήθηκε από την προσσελήνωση δεν ήταν επαρκής για να δικαιολογήσει περαιτέρω αποστολές στη Σελήνη. «Το ταξίδι στη Σελήνη είναι ακριβό και όχι πολύ κερδοφόρο».
Το άτυχο Apollo 13 δεν ήταν το μόνο πρόγραμμα που αντιμετώπισε αποτυχίες. Το Apollo 1 ήταν η πρώτη από τις αποστολές Apollo που επανδρώθηκε. Μια πυρκαγιά που προκλήθηκε κατά τη διάρκεια μιας από τις δοκιμές πριν από την πτήση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο ολόκληρου του πληρώματος.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τις αποστολές του Απόλλωνα και τη σημασία τους.