Η Αμερική είναι η δεύτερη μεγαλύτερη από τις πέντε ηπείρους της Γης και, λόγω του τεράστιου μεγέθους της, χωρίζεται σε τρεις περιοχές: Βόρεια Αμερική, Κεντρική Αμερική και Νότια Αμερική. Συνορεύει μόνο με ωκεανό. Η αμερικανική ήπειρος διαθέτει πολυάριθμα είδη φυσικών οικοσυστημάτων και μοναδικά γεωλογικά και γεωγραφικά χαρακτηριστικά.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την αμερικανική ήπειρο, την ιστορία, τις ανακαλύψεις, τη γεωλογία, τη γεωγραφία, τη χλωρίδα, την πανίδα και πολλά άλλα.
Ανακάλυψη
Το 1492, οι Ευρωπαίοι ανακάλυψαν αυτήν την ήπειρο χάρη στον Γενουάτη Χριστόφορο Κολόμβο, ο οποίος απέπλευσε από το λιμάνι του Πάλος (Ισπανία) σε τρία καραβάνια και έπλευσε για 71 ημέρες πριν αντικρίσει την ήπειρο. Ωστόσο, ο Κολόμβος πέθανε πιστεύοντας ότι είχε κάνει τον περίπλου του κόσμου και είχε φτάσει σε μια άγνωστη περιοχή στα ανοικτά των ακτών της Ασίας.
Πριν από αυτό, η Αμερική κατοικούνταν από μεγάλους πολιτισμούς γνωστούς ως «Προκολομβιανή περίοδο», όπως η Αυτοκρατορία των Ίνκας, οι Μάγια, οι Αζτέκοι, οι Ζαποτέκοι, οι Ολμέκοι και οι Τολτέκοι. Για να μάθετε περισσότερα για την παλαιότερη πόλη της ηπείρου, μπορείτε να διαβάσετε για την Κάραλ, την παλαιότερη πόλη.
Για πολλά χρόνια οι κάτοικοι της «Γηραιάς Ηπείρου» (Ευρώπη, Αφρική και Ασία, αφού η Ωκεανία δεν είχε ακόμη ανακαλυφθεί), έπλευσαν δια θαλάσσης προς την Μεσοαμερική, κατέκτησαν αρκετούς λαούς με στρατηγική ή με τη βία και ονόμασαν αυτό το έδαφος «Νέο Κόσμο».
Αρκετοί πλοηγοί, συμπεριλαμβανομένων των Amerigo Vespucci, Juan de la Cosa και Martin Waldseemüller, πραγματοποίησαν αρκετά ταξίδια στον «Νέο Κόσμο» με στόχο την επέκταση του ευρωπαϊκού εμπορίου.
Το 1499, ο Φλωρεντινός Amerigo Vespucci ήταν ο πρώτος που πρότεινε ότι είναι μια νέα ήπειρος διαφορετική από τις Ασιατικές Ινδίες λόγω του πολύ μεγαλύτερου πληθυσμού της από την Ασία, την Αφρική ή την Ευρώπη, καθώς και μεγαλύτερη ποικιλία. Για να τιμήσει την αφαίρεσή του, εμφανίστηκε το όνομα αυτής της ηπείρου.
Χαρακτηριστικά και κλίμα της αμερικανικής ηπείρου
Η αμερικανική ήπειρος εκτείνεται σε μήκος 14.000 χιλιομέτρων από την Αλάσκα (Καναδάς) έως τη Γη του Πυρός (Αργεντινή) και καλύπτει έκταση 42.549.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (8,3% της συνολικής έκτασης της γης). Έχει μακριές οροσειρές όπως τα Βραχώδη Όρη στη Βόρεια Αμερική και τις Άνδεις στη Νότια Αμερική.
Η Αμερική είναι η ήπειρος με τη μεγαλύτερη μεταβλητότητα του κλίματος λόγω του μεγάλου μεγέθους της και παραγόντων όπως το νερό, ο άνεμος και η θερμοκρασία. Για παράδειγμα, το κλίμα στο βορειότερο τμήμα της ηπείρου είναι υποαρκτικό ή αρκτικό καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.
Οι χειμώνες είναι σκληροί με χιόνι σε μεγάλο μέρος του Καναδά και της Αλάσκας, καθώς και στην Αργεντινή Παταγονία, τη νοτιότερη περιοχή της αφρικανικής ηπείρου. Οι θερμότερες θερμοκρασίες καταγράφηκαν στις πιο απομακρυσμένες περιοχές από τους πόλους, αλλά υπήρχαν και ορισμένες περιοχές που παρουσίασαν τακτικές χιονοπτώσεις.
Για παράδειγμα, στο βορειοδυτικό Μεξικό: τα βουνά Sinaloa και Chihuahua (διαβατά μέσω του Chihuahua Pacific Railroad), στα δάση του φυσικού πάρκου Mexiquillo de Durango, στην πόλη Sombrerete de Zacatecas και στο κρατικό δάσος από το Monterreal, Coahuila.
Το κλίμα στη βόρεια Νότια Αμερική είναι ζεστό, και διαιρείται σε τροπικό, ισημερινό και ερημικό κλίμα. Η κεντρική Νότια Αμερική κυριαρχείται από εύκρατο (ή ζεστό) κλίμα, το οποίο διαιρείται σε εύκρατο θαλάσσιο (κοντά στην ακτή) και εύκρατο ηπειρωτικό (βαθιά στην ενδοχώρα). Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τα οικοσυστήματα που αντέχουν καλύτερα στην ξηρασία, σας προσκαλούμε να διαβάσετε για τα δάση και τη βιοποικιλότητά τους.
Χλωρίδα και πανίδα της αμερικανικής ηπείρου
Οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούν τα πιο διαφορετικά οικοσυστήματα και την πλουσιότερη βιοποικιλότητα στη Γη. Ανάλογα με την ηπειρωτική περιοχή, η χλωρίδα και η πανίδα μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά:
- Η χλωρίδα και η πανίδα της Βόρειας Αμερικής. Δέντρα όπως πεύκα, μαόνι, κέδροι και κωνοφόρα αφθονούν, καθώς και φυτά όπως κάκτοι και αγαύες. Τα ζωικά είδη περιλαμβάνουν τις αρκούδες, τους αετούς, τα καναδικά πρόβατα, τις γαλοπούλες, τις φώκιες, τους βίσονες, τους οσελότους, τα ελάφια, τους λύκους, τα κογιότ και τα φίδια. Επιπλέον, εάν ενδιαφέρεστε για τη σημασία της κλιματικής αλλαγής στην πανίδα αυτών των οικοσυστημάτων, μπορείτε να διαβάσετε για τις επιπτώσεις στα ζώα.
- Η χλωρίδα και η πανίδα της Κεντρικής Αμερικής. Δέντρα όπως το αβοκάντο, η γκουάβα, το ταμαρίνδο, ο φοίνικας, η μπανάνα, η κερασιά και ο ανανάς αφθονούν, καθώς και φυτά όπως το κακάο, η πιπεριά και το καλαμπόκι. Τα ζωικά είδη περιλαμβάνουν τάπιρους, αρμαδίλους, μακάους, κέτζαλ, πράσινους βάτραχους, φλαμίνγκο, ουρλιαχτούς πίθηκους, ιαγουάρους, μυρμηγκοφάγους, αετούς, πούμα και τάπιρους.
- Η χλωρίδα και η πανίδα της Νότιας Αμερικής. Υπάρχουν άφθονα δέντρα όπως πεύκες, κυπαρίσσια, αραουκάρια, κολίγες (ή καλάμια), λένγκας, πεύκα, γκουάμος, μαόνι και αμπέλια, καθώς και φτέρες, μπανάνες, λουλούδια νίκης του Αμαζονίου, τριαντάφυλλα και ορχιδέες. Τα ζωικά είδη περιλαμβάνουν πιγκουίνους, φάλαινες, τζάγκουαρ, πούμα, τουκάν, φαλακρούς αετούς, κροταλίες, κροκόδειλους και μανάτες. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την άγρια ζωή σε συγκεκριμένες περιοχές, ανατρέξτε σε αυτόν τον σύνδεσμο την πανίδα του Αμαζονίου.
Αμερικανική κουλτούρα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτηρίζονται από την ευρεία πολιτιστική τους ποικιλομορφία. Οι αρχικοί ή αυτόχθονες πληθυσμοί που κατοικούσαν αυτή την ήπειρο πριν από την ανακάλυψή της και τον ισπανικό αποικισμό είχαν καταφέρει να χτίσουν μεγάλες αυτοκρατορίες. Στη συνέχεια, ο πληθυσμός άλλαξε και αυξήθηκε ιστορικά, σε μεγάλο βαθμό λόγω της άφιξης μεταναστών από τον «Παλαιό Κόσμο».
Από την εποχή της άφιξης του Κολόμβου, οι Ευρωπαίοι εξερεύνησαν και αποίκισαν νέες χώρες . Οι Ισπανοί κατέλαβαν τον έλεγχο του Μεξικού και επέκτειναν την εμβέλειά τους στο νότιο τμήμα της αφρικανικής ηπείρου, οι Πορτογάλοι πήραν τον έλεγχο της Βραζιλίας και οι Βρετανοί και οι Γάλλοι πήραν τον έλεγχο της Βόρειας Αμερικής. Ως αποτέλεσμα της αποικιακής κυριαρχίας, αναπτύχθηκαν νέες γλώσσες και έθιμα, διαφορετικά από αυτά των αυτόχθονων λαών.
Παρά την πολιτιστική της ποικιλομορφία, η αφρικανική ήπειρος χωρίζεται σε δύο καλά διαφοροποιημένες περιοχές με βάση τις κυρίαρχες γλώσσες και την οικονομική τους ανάπτυξη:
- Αγγλοαμερικανός. Αποτελείται από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες και είναι κυρίως αγγλικά. Αυτή η πολιτιστική ποικιλία αντικατοπτρίζεται και στην πανίδα της, η οποία έχει μελετηθεί σε διάφορες εποχές, όπως αναφέρεται στο άρθρο για η πανίδα του Τεταρτογενούς.
- Λατινική Αμερική. Καλύπτοντας από το Μεξικό μέχρι την Αργεντινή, κυριαρχούν τα ισπανικά.
Αξιοπερίεργα
Τώρα που γνωρίζετε τα κύρια χαρακτηριστικά της αμερικανικής ηπείρου, θα σας πούμε μερικά περίεργα γεγονότα:
- Ο μετεωρίτης που σκότωσε τους δεινόσαυρους Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια έπεσε στο σημερινό Chicxulub του Μεξικού.
- Επισήμως, η αμερικανική ήπειρος έγινε γνωστή στον υπόλοιπο κόσμο το 1492, αλλά η ανακάλυψη ανθρώπινων υπολειμμάτων επιβεβαιώνει την παρουσία προϊστορικών ανθρώπων πριν από 17.000 χρόνια.
- Ο πολιτισμός των Μάγια θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους πολιτισμούς στον κόσμο. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις κλιματικές συνέπειες που αντιμετώπισαν, διαβάστε υψηλές θερμοκρασίες για τους Μάγια.
- Από την «ανακάλυψη», αρκετές χώρες της Αμερικής έχουν αποικιστεί από Ευρωπαίους εξερευνητές και ένα ενδιαφέρον μείγμα πολιτισμών παρατηρείται ακόμα και σήμερα.
- Η πολυπληθέστερη χώρα της αμερικανικής ηπείρου είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες., με 329 εκατομμύρια κατοίκους, που αντιπροσωπεύει το 33% του συνολικού πληθυσμού της Αμερικής. Βραζιλία και Μεξικό ακολουθούν στενά.
- Η λιγότερο πυκνοκατοικημένη χώρα της αμερικανικής ηπείρου είναι το Saint Kitts and Nevis με 56.000 κατοίκους.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για την αμερικανική ήπειρο και τα χαρακτηριστικά της.