Από καιρό σε καιρό, το σύμπαν μας παρουσιάζει οπτικά θεάματα που μας θυμίζουν την απεραντοσύνη του σύμπαντος. Τις επόμενες μέρες, μπορεί να γίνουμε μάρτυρες ενός ασυνήθιστου αστρονομικού γεγονότος: την έκρηξη ενός αστεριού στον αστερισμό Corona Borealis, επιτρέποντας στους παρατηρητές στη Γη να το δουν με γυμνό μάτι.
Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως επαναλαμβανόμενη νέα, εμφανίζεται στο αστρικό σύστημα T Coronae Borealis (T CrB), που βρίσκεται περίπου 3.000 έτη φωτός μακριά. Οι αστρονόμοι παρακολουθούν στενά την εξέλιξή του και πιστεύουν ότι μια έκρηξη είναι επικείμενη.
Τι είναι μια επαναλαμβανόμενη nova;
Οι επαναλαμβανόμενοι νέοι είναι εκρήξεις που συμβαίνουν σε αστρικά συστήματα που αποτελούνται από ένας λευκός νάνος και ένας κόκκινος γίγαντας. Ο λευκός νάνος δρα ως ένα είδος «κοσμικού βαμπίρ», απορροφώντας υλικό από το συνοδό του αστέρι. Με την πάροδο του χρόνου, η συσσώρευση του υδρογόνο στην επιφάνεια του λευκού νάνου πυροδοτεί μια αντίδραση θερμοπυρηνικός, προκαλώντας απότομη αύξηση της φωτεινότητας.
Το ενδιαφέρον είναι ότι, σε αντίθεση σουπερνόβα, στην οποία το αστέρι καταστρέφεται εντελώς, σε αυτές τις περιπτώσεις η έκρηξη επηρεάζει μόνο την επιφάνεια του λευκού νάνου, επιτρέποντας την επανάληψη της διαδικασίας σε ciclos που μπορεί να διαρκέσει για χρόνια ή και δεκαετίες.
Ένα γεγονός που συμβαίνει κάθε μερικές δεκαετίες
Τα αρχεία το δείχνουν Το T Coronae Borealis έχει βιώσει εκρήξεις το 1217, 1787, 1866 και 1946. Ακολουθώντας αυτό το μοτίβο, οι αστρονόμοι ήταν σε επιφυλακή για τυχόν σημάδια που προαναγγέλλουν μια νέα έκρηξη.
Ένα από τα πιο ξεκάθαρα σημάδια ότι η έκρηξη είναι κοντά είναι το λεγόμενο Προ-έκρηξη Dip, μια προηγούμενη μείωση της φωτεινότητας του αστεριού. Αυτό το ίδιο φαινόμενο εντοπίστηκε τον Μάρτιο του 2023, ακριβώς όπως πριν από την έκρηξη του 1946, έτσι όλα δείχνουν ότι η νόβα θα συμβεί σύντομα.
Πότε και πού να το παρακολουθήσετε;
Σύμφωνα με εκτιμήσεις αστρονόμων του Κρατικό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα και η Αμερικανική Ένωση Παρατηρητών Μεταβλητών Αστέρων (AAVSO), μπορεί να συμβεί η έκρηξη Η 27η Μαρτίου. Σε εκείνο το σημείο, η φωτεινότητα του συστήματος θα αυξηθεί σε ίση ή και θα ξεπεράσει αυτή ορισμένων από τα τα πιο λαμπερά αστέρια του νυχτερινού ουρανού.
Για να εντοπίσετε την έκρηξη στον ουρανό, πρέπει να αναζητήσετε το Αστερισμός Corona Borealis, το οποίο βρίσκεται μεταξύ τα αστέρια Αρκτούρος και Βέγκα. Αυτός ο αστερισμός είναι ορατός στο βόρειο ημισφαίριο και μπορεί να αναγνωριστεί από το σχήμα της καμάρας του.
Για ένα βέλτιστη θέασηΣυνιστάται να αναζητάτε μέρη μακριά από πόλεις, όπου η φωτορύπανση είναι ελάχιστη. Κατά τη διάρκεια της νύχτας της εκδήλωσης, το αστέρι θα λάμψει με μέγεθος κοντά στο 2, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι εύκολα ορατό με γυμνό μάτι.
Ένα αστρονομικό γεγονός που δεν πρέπει να χάσετε
Ο αστρονόμος Franck Marchis, Ινστιτούτο SETI, σημειώνει ότι αν και οι προβλέψεις βασίζονται σε μοντέλα και προηγούμενες παρατηρήσεις, εξακολουθεί να υπάρχει ένα μικρό περιθώριο αβεβαιότητας σχετικά με την ακριβή ημερομηνία της επιδημίας. Ωστόσο, όλα τα σημάδια δείχνουν ότι είναι θέμα ημερών.
Αυτό που κάνει αυτό το φαινόμενο ιδιαίτερο είναι ότι δεν εμφανίζεται συχνά. Πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν ποτέ να γίνουν μάρτυρες ενός τέτοιου γεγονότος στη ζωή τους, επομένως αυτή θα μπορούσε να είναι μια από τις λίγες ευκαιρίες για να παρατηρήσετε ένα τέτοιο φαινόμενο χωρίς να χρειάζεται να τηλεσκόπια ούτε άλλα όργανα.
Σε όλη την ιστορία, διαφορετικοί πολιτισμοί έχουν καταγράψει εκρήξεις nova και προσπάθησαν να τους δώσουν μυθολογικές εξηγήσεις. Σήμερα, χάρη στη σύγχρονη αστρονομία, γνωρίζουμε ότι αυτά τα γεγονότα είναι αποτέλεσμα φυσικές διεργασίες καλά μελετημένα, αλλά εξακολουθούν να είναι εντυπωσιακά γεγονότα άξια θαυμασμού.
Οι νύχτες που έρχονται θα μπορούσαν να φέρουν ένα θέαμα που αξίζει να θυμόμαστε. Εάν η πρόβλεψη των αστρονόμων γίνει πραγματικότητα, αυτό θα είναι ένα γεγονός ορόσημο στη διαστημική παρατήρηση του 21ου αιώνα. Επομένως, είναι καλύτερο να είμαστε προετοιμασμένοι και να κοιτάξουμε προς τον ουρανό για αυτήν την έκρηξη φωτός που θα μας χαρίσει το σύμπαν.
