Τις πρώτες πρωινές ώρες της 2ας Απριλίου, στις 00:35 ώρα Ισπανίας, Ο πύραυλος SLS της NASA απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στη Φλόριντα, σηματοδοτώντας την έναρξη του Αποστολή Άρτεμις IIΣτο πλοίο επιβαίνουν τέσσερις αστροναύτες οι οποίοι, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα ολοκληρώσουν ένα ταξίδι περίπου δέκα ημερών γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψουν στη Γη, στην πρώτη επανδρωμένη πτήση στο σεληνιακό περιβάλλον μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε με μόλις 11 λεπτά καθυστέρηση από την προγραμματισμένη ώραΑφού ξεπέρασε αρκετά τεχνικά προβλήματα με τον χρόνο, η πτήση τελικά απογειώθηκε. Η NASA και οι διεθνείς συνεργάτες τηςΜεταξύ αυτών, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος (CSA), κάνουν ένα αποφασιστικό βήμα για την αποστολή ανθρώπων πίσω στην επιφάνεια της Σελήνης στις επερχόμενες αποστολές του προγράμματος Artemis.
Μια ιστορική απογείωση μετά από λεπτά μέγιστης έντασης
Λίγες στιγμές πριν την εκτόξευση, Η φαινομενική ηρεμία στην πλατφόρμα 39Β ερχόταν σε αντίθεση με την ένταση στις αίθουσες ελέγχου.Καθώς το ρολόι πλησίαζε την ώρα T-00:10, η αντίστροφη μέτρηση σταμάτησε για τον τελικό έλεγχο πριν από την είσοδο στην τελική φάση. Ο Διευθυντής Εκτόξευσης Charlie Blackwell-Thompson ζήτησε στη συνέχεια από κάθε υπεύθυνο περιοχής την τελική του ψήφο.
Μία προς μία, οι ομάδες πρόωσης, πλοήγησης, ηλεκτρικών συστημάτων, επικοινωνιών και ασφάλειας ανταποκρίθηκαν με μια σύντομη αλλά κρίσιμη «GO» που επιτρέπει τη συνέχισηΑυτό το συλλογικό «ναι», το αποτέλεσμα ετών δοκιμών, προσομοιώσεων και καθυστερήσεων, επέτρεψε την επανεκκίνηση του χρόνου και έθεσε την αποστολή σε τροχιά για τα τελευταία δέκα λεπτά πριν από την ανάφλεξη του κινητήρα.
Οι τελευταίες ώρες δεν ήταν και τόσο ήρεμες. Περίπου δύο ώρες πριν από την απογείωση, Εντοπίστηκε μια ανωμαλία στο Σύστημα Τερματισμού Πτήσης (FTS)Το σύστημα που είναι υπεύθυνο για την ελεγχόμενη καταστροφή του πυραύλου σε περίπτωση σοβαρής απόκλισης από την τροχιά του. Το περιστατικό οδήγησε σε επείγουσα αναθεώρηση αυτού του βασικού «κουμπιού έκτακτης ανάγκης» που προστατεύει τον πληθυσμό σε περίπτωση καταστροφικής βλάβης.
Μέσα στην τελευταία ώρα, προέκυψε ένα δεύτερο πρόβλημα: μια ένδειξη θερμοκρασίας εκτός εύρους σε μία από τις μπαταρίες του συστήματος ματαίωσης εκκίνησης (LAS)Ο πύραυλος διαφυγής, ο οποίος θα επέτρεπε στην κάψουλα να διαχωριστεί από τον κώνο της μύτης SLS σε περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά στα πρώτα λεπτά της πτήσης, αναπτύχθηκε επίσης. Οι μηχανικοί τελικά διαπίστωσαν ότι το πρόβλημα ήταν με τους αισθητήρες, όχι με την μπαταρία, και διατήρησαν την κατάσταση "Go".
Παρά τους φόβους της τελευταίας στιγμής, Οι ομάδες της NASA έλυσαν τα προβλήματα εγκαίρωςΜε το παράθυρο εκτόξευσης ακόμα ανοιχτό, τις καταπακτές του Ωρίωνα σφραγισμένες, τους τέσσερις αστροναύτες δεμένους και τα συστήματα ελεγμένα, το ρολόι άρχισε να χτυπάει ξανά. Στις 00:35, η αντίστροφη μέτρηση έφτασε στο τέλος της.
Ο βρυχηθμός του SLS: 180 ντεσιμπέλ και οκτώ κρίσιμα λεπτά
Με την κλασική αντίστροφη μέτρηση να φτάνει στο μηδέν, Οι κινητήρες RS-25 του SLS άναψαν και δευτερόλεπτα αργότερα, οι δύο τεράστιοι πλευρικοί ενισχυτές στερεού καυσίμου έκαναν το ίδιο.Η συνδυασμένη ώθηση, που ξεπερνούσε τα 4 εκατομμύρια κιλά, ανύψωσε τον πύραυλο σχεδόν 100 μέτρα ύψος από το συγκρότημα 39Β, σε μια απογείωση που ξεπέρασε τα 180 ντεσιμπέλ στην πλατφόρμα, πάνω από το όριο του ανθρώπινου πόνου.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, το όχημα έκανε την προγραμματισμένη στροφή για να επιστρέψει στη σωστή πορεία. Έφτασε σε υπερηχητική ταχύτητα σε λιγότερο από ένα λεπτό Και πέρασε από το σημείο μέγιστης αεροδυναμικής πίεσης, μια από τις πιο απαιτητικές στιγμές για τη δομή. Από τον θάλαμο ελέγχου, έρχονταν επιβεβαιώσεις παραμέτρων εντός των αναμενόμενων εύρων.
Λίγο περισσότερο από δύο λεπτά αργότερα, έφτασε το πρώτο ορόσημο της ανάβασης: ο διαχωρισμός των δύο συμπαγών πλευρικών προωθητήρωνΑυτές οι δομές, υπεύθυνες για το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής ώθησης, ρίχνονται με ελεγχόμενο τρόπο στον ωκεανό, σε μια περιοχή που προηγουμένως περιοριζόταν στην πλοήγηση. Οι εικόνες έδειχναν ήδη τη Γη να καμπυλώνεται κάτω από την τροχιά του πυραύλου.
Λίγο αργότερα, τα προστατευτικά καλύμματα του διαστημικού σκάφους και του πυραύλου διαφυγής αποσπάστηκαν, με το τελευταίο να μην είναι απαραίτητο μόλις ξεπεράστηκε η πιο επικίνδυνη φάση της εκτόξευσης. Το βασικό στάδιο του SLS συνέχισε να καίει υγρό υδρογόνο και οξυγόνο μέχρι να συμπληρωθούν περίπου οκτώ λεπτά πτήσης, οπότε οι κύριοι κινητήρες έσβησαν και το Orion διαχωρίστηκε.
Τότε, Η κάψουλα και η μονάδα εξυπηρέτησης βρίσκονταν σε ασφαλή τροχιά γύρω από τη ΓηΜία από τις πιο ήσυχες αλλά και καίριες στιγμές ήρθε αμέσως μετά: η ανάπτυξη των ηλιακών πάνελ του Orion, απαραίτητων για την παραγωγή της ηλεκτρικής ενέργειας που θα διατηρήσει την αποστολή για τις επόμενες ημέρες.
Άρτεμις II: Ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη
Η Άρτεμις Β΄ είναι η δεύτερη αποστολή του προγράμματος Άρτεμις και η πρώτη με πλήρωμαΜετά την μη επανδρωμένη πτήση του Artemis I το 2022, η οποία χρησίμευσε για την επικύρωση της απόδοσης των SLS και Orion χωρίς άτομα επιβαίνοντα, η NASA βρίσκεται τώρα αντιμέτωπη με το αποφασιστικό βήμα: τη δοκιμή όλων των συστημάτων του διαστημικού σκάφους σε ένα περιβάλλον βαθέος διαστήματος με τέσσερις αστροναύτες στο εσωτερικό του.
Η αποστολή έχει προγραμματισμένη διάρκεια περίπου δέκα ημέρες και ένα ταξίδι περίπου 1,1 εκατομμυρίου χιλιομέτρωνΜετά από αρκετές αρχικές τροχιές γύρω από τη Γη, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου θα δώσει στον Orion την απαραίτητη ώθηση για να εισέλθει σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το πλήρωμα και οι ομάδες εδάφους θα επαληθεύσουν την απόδοση των συστημάτων πριν εγκρίνουν την εκτόξευση στη Σελήνη.
Μόλις ολοκληρωθούν οι έλεγχοι, το Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών θα δώσει την τελική ώθηση για να τοποθετήσει τον Ωρίωνα σε ένα ελεύθερη τροχιά επιστροφής γύρω από τη ΣελήνηΑυτή η τροχιά θα μεταφέρει το διαστημόπλοιο περίπου 7.500 χιλιόμετρα πέρα από τον φυσικό δορυφόρο και πάνω από την απέναντι πλευρά του. Εκεί, η μάζα της Σελήνης θα μπλοκάρει προσωρινά τις επικοινωνίες με τη Γη.
Εάν δεν υπάρχουν αλλαγές στο σχέδιο, Το πλήρωμα θα φτάσει στο πιο μακρινό σημείο της αποστολής, σε απόσταση μεγαλύτερη των 400.000 χιλιομέτρων από τη Γη.ξεπερνώντας την απόσταση που καλύπτεται από τις αποστολές Apollo. Αν και αυτή τη φορά δεν θα επιχειρηθεί προσσελήνωση, η διέλευση θα χρησιμεύσει για τη συλλογή δεδομένων, τη βελτίωση της πλοήγησης και τη συσσώρευση εμπειρίας για την Artemis III, η οποία σχεδιάζει να προσγειώσει αστροναύτες στην επιφάνεια.
Μετά την τροχιά γύρω από τη Σελήνη, το διαστημόπλοιο θα εκμεταλλευτεί την η σεληνιακή βαρύτητα και η τροχιά ελεύθερης επιστροφής για την αντιμετώπιση του ταξιδιού επιστροφήςΤο δρομολόγιο έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε, ακόμη και σε περίπτωση προβλημάτων πρόωσης, το Orion να μπορεί να επιστρέψει παθητικά στη Γη.
Ένα πλήρωμα από «πρωτιές»
Εν πλω ταξίδια Orion Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι ΧάνσενΤα τρία πρώτα ανήκουν στη NASA, ενώ το Hansen είναι μέρος της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, γεγονός που καθιστά την αποστολή μια σαφώς διεθνή προσπάθεια.
Ο Γουάιζμαν, διοικητής της αποστολής, είναι βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και πρώην μηχανικός πτήσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Μαζί του είναι ο πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ, ο οποίος έχει επίσης προηγούμενη εμπειρία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετά την αποστολή Crew-1 της SpaceX. Θα γίνει η πρώτη Αφροαμερικανίδα που θα ταξιδέψει στο σεληνιακό περιβάλλον. εάν ολοκληρωθούν όλες οι φάσεις της πτήσης.
Η Christina Koch, ειδικός σε αποστολές, θα είναι η πρώτη γυναίκα που πέταξε σε σεληνιακή τροχιάΗ Κοχ κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια διαστημική πτήση από γυναίκα και έχει συμμετάσχει σε αρκετούς διαστημικούς περιπάτους, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου διαστημικού περιπάτου μόνο από γυναίκες.
Ο Καναδός Τζέρεμι Χάνσεν συμπληρώνει την ομάδα και θα είναι ο πρώτος μη Αμερικανός αστροναύτης που πραγματοποίησε αποστολή στη ΣελήνηΗ παρουσία τους αντικατοπτρίζει τη συμμετοχή του Καναδά στο πρόγραμμα και τη συνεργατική προσέγγιση που θέλει να ακολουθήσει η NASA στην εξερεύνηση της Σελήνης και, στο μέλλον, του Άρη.
Τις ημέρες που προηγήθηκαν της κυκλοφορίας, οι τέσσερις επέμειναν ότι, αν και αυτά τα προσωπικά ορόσημα μπορεί να επισημανθούν σήμερα, Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι το ταξίδι στη Σελήνη να πάψει να είναι κάτι το εξαιρετικό. και να γίνει ένα τακτικό μέρος της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος.
Ο βασικός ρόλος της Ευρώπης και η Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών
Πίσω από το Orion υπάρχει επίσης μια σημαντική ευρωπαϊκή συμβολή. Τα μισά από τα διαστημόπλοια, συμπεριλαμβανομένου του Ευρωπαϊκή Μονάδα Υπηρεσιών (ESM)Έχει αναπτυχθεί υπό την ηγεσία του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Αυτό το τμήμα, που είναι προσαρτημένο κάτω από την κάψουλα του πληρώματος, είναι υπεύθυνο για την παροχή πρόωσης, ισχύος και θερμικού ελέγχου για μεγάλο μέρος της αποστολής.
Ο ΕΜΣ ενσωματώνει αναπτυσσόμενα ηλιακά πάνελ που παράγουν την απαραίτητη ηλεκτρική ενέργεια Στεγάζει τα ενσωματωμένα συστήματα, τις δεξαμενές πόσιμου νερού και τις δεξαμενές οξυγόνου και αζώτου που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της ατμόσφαιρας της καμπίνας. Περιέχει επίσης τις κύριες μηχανές και τις μηχανές ελιγμών που επιτρέπουν στο Orion να προσαρμόζει την τροχιά του, να κάνει διορθώσεις τροχιάς και να εκτελεί κρίσιμους ελιγμούς στο σεληνιακό περιβάλλον.
Η Ευρώπη, και ιδίως αρκετές χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έχουν επίσης συμβάλει Τεχνολογία και εξαρτήματα για συστήματα υποστήριξης ζωής, συμπεριλαμβανομένων μονάδων με ισπανική σφραγίδα που σχετίζονται με τη ρύθμιση της θερμοκρασίας και την προμήθεια βασικών πόρων για το πλήρωμα, και η αποστολή μεταφέρει όργανα όπως το Μικροδορυφόρος ΑθηνάΑυτή η συμμετοχή ενισχύει τον ρόλο της ESA ως βασικού εταίρου στις μεγάλες επανδρωμένες αποστολές του μέλλοντος.
Σε αντίθεση με το Διαστημικό Λεωφορείο, το Orion είναι πιο συμπαγές, αλλά είναι σχεδιασμένο να εγκαταλείπει τη χαμηλή τροχιά της Γης και να λειτουργεί για εβδομάδες στο βαθύ διάστημαΜόνο η κάψουλα που μεταφέρει τους αστροναύτες θα επιστρέψει στη Γη. Η ευρωπαϊκή μονάδα εξυπηρέτησης θα αποκολληθεί πριν από την επανείσοδο και θα διαλυθεί στην ατμόσφαιρα.
Το κατοικήσιμο εσωτερικό του Ωρίωνα έχει όγκο περίπου 9,34 κυβικά μέτρα, περίπου ο χώρος δύο μίνι βανΕίναι μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση. Μονάδα εντολών Apollo, το οποίο προσέφερε περίπου 5,95 κυβικά μέτρα για τρεις αστροναύτες, κάτι που μεταφράζεται σε λίγο περισσότερη άνεση και χώρο ελιγμών για το τρέχον πλήρωμα.
Επαλήθευση της υποστήριξης ζωής και των συστημάτων υποστήριξης ζωής επί του πλοίου
Όταν πρόκειται για το Η πρώτη επανδρωμένη πτήση του Orion πέρα από την τροχιά της ΓηςΈνας από τους θεμελιώδεις στόχους του Artemis II είναι να δοκιμάσει την απόδοση σε πραγματικές συνθήκες των συστημάτων υποστήριξης ζωής σε ένα περιβάλλον πολύ πιο απαιτητικό από την χαμηλή τροχιά της Γης. Αυτά τα συστήματα θα είναι υπεύθυνα για την παροχή αναπνεύσιμου αέρα, την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα, τον έλεγχο της πίεσης και τη διαχείριση της υγρασίας καθ' όλη τη διάρκεια της αποστολής.
Το πλοίο πρέπει επίσης να εγγυάται κατάλληλη θερμοκρασία στο εσωτερικόγια την προστασία του πληρώματος από την ακτινοβολία και τη διαχείριση των αποβλήτων σε συνθήκες μικροβαρύτητας. Για τον σκοπό αυτό, ενσωματώνει μια τουαλέτα ειδικά σχεδιασμένη για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων (Universal Waste Management System, UWMS) και μια μικρή κουζίνα που περιλαμβάνει θερμαντήρα φαγητού και διανομέα ζεστού νερού.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών σε τροχιά, οι αστροναύτες θα εκτελέσουν ελιγμούς για να δοκιμάστε την ικανότητα χειροκίνητης πλοήγησης του OrionΣυγκεκριμένα, επιχειρήσεις εγγύτητας και διορθώσεις τροχιάς χρησιμοποιώντας τους κινητήρες της Ευρωπαϊκής Μονάδας Υπηρεσίας. Αυτές οι δοκιμές θα είναι κρίσιμες για μελλοντικές αποστολές που θα απαιτούν σύνδεση με άλλα οχήματα ή σταθμούς στο σεληνιακό περιβάλλον.
Η NASA ξεκαθάρισε ότι Όλες οι αποφάσεις θα ληφθούν με τρεις προτεραιότητες με αυτή τη σειράΗ ασφάλεια του πληρώματος, η ασφάλεια των οχημάτων και η εκπλήρωση των στόχων της αποστολής είναι υψίστης σημασίας. Κατά τη διάρκεια των πρώτων 24 ωρών, τα δεδομένα θα αξιολογηθούν διεξοδικά πριν δοθεί η τελική άδεια για την καύση που θα στείλει το Orion στο ταξίδι του προς τη Σελήνη.
Εάν τα συστήματα λειτουργούν όπως αναμένεται, η εμπειρία που αποκτήθηκε από το Artemis II θα χρησιμεύσει για την προσαρμογή των διαδικασιών, την επικύρωση των χρόνων λειτουργίας, τη βελτίωση των πρωτοκόλλων έκτακτης ανάγκης και, τελικά, θέτοντας τις πρακτικές βάσεις για μελλοντικές αποστολές προσσελήνωσης, στο οποίο κάθε πιθανή βλάβη πρέπει να έχει προηγουμένως εντοπιστεί και διορθωθεί.
Επανείσοδος, κατάβαση και τι ακολουθεί
Μόλις ολοκληρωθεί η σεληνιακή πτήση και ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής, το πλήρωμα θα αντιμετωπίσει μία από τις πιο ευαίσθητες στιγμές του ταξιδιού: επανείσοδος στην ατμόσφαιρα της ΓηςΟ Ωρίωνας θα φτάσει σε ταχύτητες κοντά στα 40.000 χιλιόμετρα την ώρα, δημιουργώντας θερμοκρασίες στην θερμική ασπίδα έως και περίπου 2.760 °C.
Η σωστή λειτουργία αυτής της ασπίδας θα είναι απολύτως κρίσιμο για την επιβίωση των τεσσάρων αστροναυτώνΑφού περάσει από τα πιο πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας και μειώσει δραστικά την ταχύτητά της, η κάψουλα θα αναπτύξει μια ακολουθία αλεξίπτωτων που θα την καθοδηγήσουν σε μια προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου μια κοινή ομάδα της NASA και του Υπουργείου Άμυνας θα χειριστεί την ανάσυρση.
Το Artemis II δεν αποτελεί μόνο ένα τεχνολογικό ορόσημο, αλλά και μια ανακούφιση για το ίδιο το πρόγραμμα. Το σύνολο Artemis και SLS έχει εκτιμώμενο προϋπολογισμό περίπου 93.000 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2012με κόστος που υπερβαίνει τα 2.000 δισεκατομμύρια δολάρια ανά εκτόξευση. Κάθε καθυστέρηση και κάθε περιστατικό έχει σημαντικό οικονομικό και πολιτικό αντίκτυπο, σε ένα πλαίσιο όπου δυνάμεις όπως η Κίνα προωθούν ραγδαία το δικό τους σεληνιακό πρόγραμμα.
Τα τρέχοντα σχέδια της NASA περιλαμβάνουν μια σεληνιακή προσγείωση με την Άρτεμις Γ΄ και η εδραίωση μιας βιώσιμης παρουσίας στη Σελήνη γύρω στο τέλος αυτής της δεκαετίας, με στόχο τη χρήση του δορυφόρου ως πλατφόρμας για μελλοντικά ταξίδια στον Άρη τη δεκαετία του 2030. Όπως πάντα στο διάστημα, οι ημερομηνίες υπόκεινται σε αλλαγές, αλλά η πορεία αναπόφευκτα περιλαμβάνει την επιτυχία του Artemis II.
Καθώς το διαστημόπλοιο Orion ολοκληρώνει τις αρχικές του τροχιές και προετοιμάζεται για την ώθηση που θα το μεταφέρει στη Σελήνη, Τέσσερις άνθρωποι ταξιδεύουν αυτή τη στιγμή μακρύτερα από οποιονδήποτε άλλον εδώ και πάνω από 50 χρόνιαΗ αποστολή τους είναι να επαληθεύσουν ότι όλα λειτουργούν όπως πρέπει, να αποδείξουν ότι το σύστημα είναι ασφαλές και να ανοίξουν την πόρτα σε ένα νέο στάδιο ανθρώπινης εξερεύνησης, στο οποίο η Σελήνη θα πάψει να είναι ένας εξαιρετικός προορισμός και θα γίνει σταδιακά ένα μέρος στο οποίο θα επιστρέφουν τακτικά.
