Η εξαφάνιση των δεινοσαύρων συνέβη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια όταν ο αστεροειδής γνωστός ως «Chicxulub» συγκρούστηκε με τη Γη, προκαλώντας την εκρίζωση πολλών ειδών. Ωστόσο, η ακριβής τοποθεσία της πρόσκρουσης και η τύχη των υπολειμμάτων αυτού του κολοσσιαίου ουράνιου αντικειμένου παραμένουν ένα μυστήριο. Πολλοί αναρωτιούνται όπου έπεσε ο μετεωρίτης που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε πού έπεσε ο μετεωρίτης που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους και τα χαρακτηριστικά του.
Αστεροειδής Chicxulub
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Χιλής, η πρόσκρουση του αστεροειδούς προκάλεσε ένα καταστροφικό γεγονός μαζικής καταστροφής στη Γη, με ενέργεια ισοδύναμη με 50.000 φορές μεγαλύτερη από το σύνολο του υπάρχοντος πυρηνικού οπλοστασίου. Το μέγεθος της πρόσκρουσης ήταν πραγματικά αξιοσημείωτο, με τις εκτιμήσεις να τοποθετούν τη διάμετρό του μεταξύ 12 και 15 χιλιομέτρων, ενώ ορισμένες έρευνες υποθέτουν ακόμη και ότι μπορεί να έφτασε τα εκπληκτικά 80 χιλιόμετρα. Η ταχύτητα με την οποία συγκρούστηκε με τη Γη ήταν εξίσου εκπληκτική, ταξιδεύοντας με ταχύτητα 20 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, που ισοδυναμεί με εκπληκτική ταχύτητα 59 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου.
Η άφιξη αυτού του καταστροφικού γεγονότος είχε ως αποτέλεσμα την εξαφάνιση περίπου του 75% των αρχαίων πλασμάτων, αφήνοντας τίποτα άλλο παρά τα απολιθωμένα υπολείμματά τους θαμμένα κάτω από τα ερείπια. Ήταν τέτοιο το μέγεθος αυτής της πρόσκρουσης που άλλαξε για πάντα την τροχιά της ζωής στον πλανήτη μας.
Πού έπεσε ο μετεωρίτης που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους;
Κατά τη μελέτη αυτού του φαινομένου, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ζώνη πρόσκρουσης βρισκόταν στην πόλη Chicxulub, που βρίσκεται στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό, εξ ου και το όνομά της. Σύμφωνα με το National Geographic, ο όρος «Chicxulub» προέρχεται από τη γλώσσα των Μάγια και, περιέργως, Μπορεί να μεταφραστεί ως "ουρά του διαβόλου", "ψύλλος του διαβόλου" ή ακόμα και "τόπος του κέρατου που καίγεται".
Σύμφωνα με επιστημονικές θεωρίες, πιστεύεται ότι αυτή η πόλη, που κατοικείται από έναν μέτριο πληθυσμό λίγο πάνω από 4.000 ανθρώπους, ήταν το επίκεντρο της πρόσκρουσης του αστεροειδούς. Οι εκτιμήσεις της NASA δείχνουν ότι η πρόσκρουση προκάλεσε έναν κρατήρα που είχε διάμετρο περίπου 180 χιλιόμετρα και έφτασε σε βάθος περίπου 900 μέτρων.
Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, η τεράστια έκταση αυτού του φαινομένου έχει μειωθεί, καθιστώντας το λιγότερο εμφανές σήμερα. Μόλις τη δεκαετία του 1980 ήρθε στο φως η υπόθεση που προτάθηκε από τους επιστήμονες Luis Álvarez και Walter Álvarez. Αργότερα, άλλοι ειδικοί επιβεβαίωσαν και συμφώνησαν τελικά ότι αυτή ήταν η ακριβής τοποθεσία του σημαντικού γεγονότος. Ενώ μπορεί να μην υπάρχει ορατός κρατήρας, υπάρχουν ευδιάκριτα ίχνη στη Γη που χρησιμεύουν ως απόδειξη της εμφάνισής του.
Ο Δρ Gary Kinsland, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, μελετά το Chicxulub από το 1994. Όταν μιλάει για αυτό το θέμα με παιδιά σχολικής ηλικίας, χρησιμοποιεί μια απλή αναλογία: Φανταστείτε ότι βάζετε ένα μπολ στο κρεβάτι σας και σκεπάστε το με σεντόνια και κουβέρτες. Το μπολ θα ήταν ορατό μόνο ως μια μικρή εσοχή. Ενώ η μεγάλη κοιλότητα μπορεί να μην υπάρχει πλέον, αν εξετάσετε την εσοχή στο κρεβάτι σας, θα παρατηρήσετε ότι εξακολουθεί να ευθυγραμμίζεται με την άκρη του δοχείου από κάτω. «Αυτή η παρατήρηση μας επιτρέπει να λάβουμε πληροφορίες σχετικά με την υποκείμενη δομή», εξηγεί ο ερευνητής. Δυστυχώς, Δεν βρέθηκαν υπολείμματα του μετεωρίτη.
Επιπλέον, η NASA κατέλαβε πρόσθετα διακριτικά στοιχεία από το διάστημα που αποκάλυψαν την περιοχή πρόσκρουσης: μια ημικυκλική δομή που περιγράφηκε ως «σχεδόν τέλεια». Αυτή η παρατήρηση έγινε από μια ομάδα πρωτοπόρων ερευνητών που ήταν από τους πρώτους που πρότειναν το Chicxulub ως τη θέση της πρόσκρουσης.
Κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης, οι επιστήμονες εξεπλάγησαν από τα μαγνητικά και βαρυτικά δεδομένα που είχε συλλέξει προηγουμένως η μεξικανική εταιρεία πετρελαίου στην αναζήτησή της για πετρέλαιο. Αυτά τα δεδομένα αποκάλυψαν έναν εκτεταμένο, τέλεια κυκλικό σχηματισμό, τον οποίο είχαν αναγνωρίσει ως κρατήρα πρόσκρουσης. Ο Kevin Pope, ένας επιστήμονας της NASA που ασχολείται με τη μελέτη της αρχαιολογίας των Μάγια, έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό το αξιοσημείωτο εύρημα.
Η τύχη των υπολειμμάτων του αστεροειδούς είναι άγνωστη
Μόνο ένα μικρό μέρος του κολοσσιαίου ουράνιου αντικειμένου κατάφερε να επιβιώσει. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι πολλά θραύσματα εκτινάχθηκαν βίαια από τον πλανήτη μας, αλλά μόνο μερικά έχουν διατηρηθεί ή είναι δύσκολο να εντοπιστούν.
Σύμφωνα με την υπόθεσή τους, ένα μέρος του υλικού αποτεφρώθηκε κατά τη σύγκρουση, ενώ τα υπόλοιπα θραύσματα Σταδιακά θάφτηκαν αρκετές εκατοντάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια για εκατομμύρια χρόνια.. Ωστόσο, υπολείμματα του αστεροειδούς μπορούν ακόμα να βρεθούν στο Γιουκατάν, αν και σε μικρές ποσότητες. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Science το 2021 αποκάλυψε ότι οι ερευνητές ανακάλυψαν ίχνη σκόνης αστεροειδών στην περιοχή πρόσκρουσης. Αυτό το γεγονός μπορεί να αποδοθεί στην παρουσία του ιριδίου, ενός μεταλλικού στοιχείου που βρίσκεται συνήθως σε αστεροειδείς, που υπάρχει στον κρατήρα.
Σύμφωνα με το άρθρο, τα υπό εξέταση δεδομένα έχουν αποκαλύψει μια αξιοσημείωτη ανωμαλία του ιριδίου εντός της μέγιστης ακολουθίας δακτυλίων της δομής πρόσκρουσης Chicxulub, η οποία Λήφθηκε από έναν πυρήνα τρυπανιού που ανακτήθηκε κατά τη διάρκεια της IODP-ICDP Expedition 364. Το Πανεπιστήμιο του Όστιν οδήγησε μια αποστολή στον ωκεανό κατά τη διάρκεια της οποίας ανακάλυψαν πέτρες από τον πυρήνα του κρατήρα του πυθμένα της θάλασσας του Γιουκατάν. Αυτή η πρωτοποριακή ανακάλυψη περιλάμβανε τον εντοπισμό αιχμών ιριδίου που παρείχαν ουσιαστικά στοιχεία υπέρ της θεωρίας του αστεροειδούς Chicxulub.
Πρόσθετα ευρήματα
Πρόσθετα ευρήματα έχουν προκύψει με την πάροδο των ετών που πιστεύεται ότι δυνητικά προέρχονται από τον αντίκτυπο του Chicxulub. Πρόσφατα, το 2022, οι New York Times δημοσίευσαν ένα άρθρο που ανακοινώνει την ανακάλυψη απολιθωμένων υπολειμμάτων σε ένα κοίτασμα που βρίσκεται στη Βόρεια Ντακότα των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτά τα ευρήματα αυξάνουν την πιθανότητα αυτά τα θραύσματα να συνδέονται με τον αστεροειδή που είναι υπεύθυνος για το συμβάν Chicxulub.
Κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με τη NASA, ο Robert DePalma, ένας παλαιοντολόγος που ηγείται της έρευνας, ανέφερε ότι τα λείψανα που ανακαλύφθηκαν θα μπορούσαν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τη φύση αυτού του αντικειμένου. Ενώ πιστεύεται ότι είναι αστεροειδής, υπάρχει πιθανότητα να είναι και κομήτης.
Εκείνο το διάστημα, εξέφρασε τη σιγουριά του για τη συνεχιζόμενη διαδικασία αναγνώρισης του μυστηριώδους αντικειμένου, δηλώνοντας: «Μόλις μπορέσουμε να αναγνωρίσουμε τη φύση του, αναμφίβολα θα εκπλαγούμε από την ανακάλυψή μας». Η θεωρία του DePalma χρονολογείται από υπολείμματα λιωμένου βράχου που εκτοξεύτηκαν με δύναμη κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης, υφίστανται μετατροπή σε γυάλινες σφαίρες καθώς ψύχονταν σταδιακά. Αυτές οι σφαίρες, σύμφωνα με τον ειδικό, «εγκαταστάθηκαν μέσα στη ρητίνη του δέντρου, η οποία λειτουργούσε ως προστατευτικό κεχριμπαρένιο περίβλημα, διατηρώντας την αρχική τους κατάσταση». Αυτό που ανακάλυψε ο DePalma ήταν αναλλοίωτοι βράχοι παγιδευμένοι μέσα σε αυτούς τους γυάλινους σχηματισμούς.