Η Πλειόκαινο εποχή είναι η τελευταία εποχή της Νεογενούς περιόδου της Καινοζωικής εποχής . Ξεκίνησε περίπου 5.5 εκατομμύρια χρόνια πριν και τελείωσε πριν από 2.6 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η εποχή ήταν εξαιρετικά σημαντική για την ανάπτυξη των πρώιμων ανθρωποειδών και της χλωρίδας και πανίδας ολόκληρου του πλανήτη. Η πανίδα του Πλειόκαινου άρχισε να αποικίζει διαφορετικές περιοχές, περιορισμένες από τις κλιματικές συνθήκες εκείνης της εποχής. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα ενδιαιτήματα έχουν παραμείνει αμετάβλητα μέχρι σήμερα.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε για όλα τα χαρακτηριστικά, τη βιοποικιλότητα και την εξέλιξη της πανίδας Pliocene.
Αλλαγές στην εποχή του Pliocene
Αυτή η περίοδος, χάρη στην ανακάλυψη πρώιμων απολιθωμάτων, αποκάλυψε ότι ο πρώτος ανθρωποειδής που κατοίκησε αυτόν τον πλανήτη, ο Αυστραλοπίθηκος, έζησε στην αφρικανική ήπειρο. Αυτή η εποχή επέφερε σημαντικές αλλαγές στη βιοποικιλότητα, τόσο στη χλωρίδα όσο και στην πανίδα. Τα φυτά άρχισαν να διαφοροποιούνται σε διαφορετικές περιοχές με ποικίλα κλίματα. Η Πλειόκαινο εποχή διήρκεσε περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια.
Μεγάλο μέρος αυτής της αλλαγής και διαφοροποίησης στην κατανομή των φυτών και των ζώων προήλθε από βαθιές και σημαντικές αλλαγές στα υδάτινα σώματα της Γης. Οι θάλασσες και οι ωκεανοί τροποποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Επήλθε ρήξη στη σύνδεση μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Ως συνέπεια αυτής της ρήξης, αναδύθηκε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως Ισθμός του Παναμά. Η Μεσόγειος Θάλασσα ξαναγέμισε επίσης με νερό από τον Ατλαντικό Ωκεανό, τερματίζοντας την κρίση αλατότητας του Μεσσηνίου. Αυτή η κρίση αναφέρεται στις υψηλές συγκεντρώσεις αλατιού στη Μεσόγειο Θάλασσα λόγω του κλεισίματος του Πορθμού του Γιβραλτάρ.
Καθώς ο ρυθμός εξάτμισης του νερού αυξανόταν και το νερό ήταν λιγότερο, η συγκέντρωση του αλατούχου διαλύματος αυξήθηκε σε τέτοιο σημείο που δεν μπορούσε να διατηρήσει τη ζωή των ζώων και των φυτών. Με την εισαγωγή νέου νερού από τον Ατλαντικό, τα επίπεδα αλατότητας μειώθηκαν σε σταθερό σημείο.
Τέλος, ένα από τα σημαντικότερα εξελικτικά γεγονότα της Πλειόκαινου εποχής ήταν η εμφάνιση των πρώτων ανθρωπίδων. Ο Αυστραλοπίθηκος ήταν ο καθοριστικός ανθρωπίνος στην προέλευση του ανθρώπινου είδους , παίζοντας σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της πανίδας του Πλειόκαινου.
Χλωρίδα και πανίδα Pliocene
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα φυτά πολλαπλασιάστηκαν χάρη στην αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Τα λιβάδια ήταν η πιο διαδεδομένη βλάστηση. Οι θερμοκρασίες ήταν αρκετά χαμηλές καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς οι παγετώνες εξαπλώνονταν σε τεράστιες περιοχές. Αν και οι χαμηλές θερμοκρασίες ήταν ευρέως διαδεδομένες, υπήρχε και τροπική βλάστηση, συμπεριλαμβανομένων των τροπικών δασών και άλλων δασών. Ωστόσο, αυτές οι δασωμένες περιοχές περιορίζονταν στην ισημερινή περιοχή, όπου οι κλιματικές συνθήκες ήταν πιο ευνοϊκές.
Για τις υπόλοιπες περιοχές με χαμηλότερες θερμοκρασίες, ήταν τα λιβάδια που μπόρεσαν να αποικίσουν τις περιοχές. Λόγω των κλιματικών αλλαγών που υπήρχαν αυτή την εποχή, θα μπορούσαν να εμφανιστούν μεγάλες περιοχές άγονης γης που έγιναν έρημοι, μερικές από τις οποίες επικρατούν μέχρι και σήμερα. Στις περιοχές κοντά στους πόλους εγκαταστάθηκε η χλωρίδα και παραμένει μέχρι σήμερα. Αυτή η χλωρίδα περιλαμβάνει κωνοφόρα, τα οποία είναι φυτά που έχουν μεγάλη ικανότητα να αντιστέκονται στις χαμηλές θερμοκρασίες και να αναπτύσσονται σε πιο ακραία περιβάλλοντα.
Το πιο διαδεδομένο βιοτικό σύστημα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν η τούνδρα. Η τούνδρα παρέμεινε έτσι μέχρι σήμερα, καθώς σχηματίζει τα σύνορα με τον Βόρειο Πόλο.
Όσον αφορά την πανίδα του Πλειόκαινου, βρίσκουμε ένα από τα μεγαλύτερα ορόσημα όσον αφορά την ανάπτυξη του ανθρώπου. Αναπτύχθηκε το πρώτο ανθρωποειδές γνωστό ως Αυστραλοπίθηκος. Επιπλέον, βλέπουμε μεγάλη ανάπτυξη και διαφοροποίηση των θηλαστικών που υπέστησαν αξιοσημείωτη εξέλιξη. Τα θηλαστικά μπόρεσαν να επεκταθούν σε μεγάλο αριθμό περιβαλλόντων και να προσαρμοστούν σε διαφορετικές συνθήκες. Αυτό μπορεί επίσης να φανεί στην πανίδα του Πλειστόκαινου, όπου τα θηλαστικά συνέχισαν να εξελίσσονται.
Αν και άλλες ομάδες ζώων παρουσίασαν επίσης ορισμένες αλλαγές σε γενετικό και εξελικτικό επίπεδο, τα θηλαστικά ήταν η ομάδα ζώων που εξελίχθηκαν περισσότερο. Η πανίδα του Πλειόκαινου είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα του πώς συνέβη.
Θηλαστικά της πανίδας Pliocene
Τα θηλαστικά άρχισαν να εγκαθίστανται σε περιοχές που παραμένουν σταθερές μέχρι σήμερα. Μια αρχαία ομάδα θηλαστικών που χαρακτηριζόταν από το περπάτημα στις μύτες των ποδιών τους είναι τα οπληφόρα. Διάφορα είδη ανήκαν σε αυτήν την ομάδα ζώων και άρχισαν να χάνουν μέλη και έδαφος. Ωστόσο, σε άλλες περιοχές, κατάφεραν να προσαρμοστούν και να ευδοκιμήσουν. Μιλάμε για καμήλες και άλογα. Οι άκρες των δακτύλων αυτών των ζώων καλύπτονται από οπλές.
Μια άλλη ομάδα ζώων που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν τα προβοσκίδια. Πρόκειται για μια ομάδα ζώων που το κύριο χαρακτηριστικό τους είναι η προέκταση των προσώπων τους. Αυτή η επέκταση ονομάζεται προβοσκίδα. Στην πανίδα του Πλειόκαινου υπήρχαν αρκετά δείγματα αυτής της ομάδας, όπως ελέφαντες και στεγοδόντες. Από αυτές τις δύο ομάδες ζώων, μόνο οι ελέφαντες κατάφεραν να επιβιώσουν μέχρι σήμερα.
Μεταξύ των θηλαστικών βρίσκουμε και τρωκτικά που κύριο χαρακτηριστικό τους είναι τα πολύ ανεπτυγμένα κοπτικά δόντια τους, ιδανικά για να ροκανίζουν ξύλο ή άλλα υλικά και να τρέφονται με αυτό. Είναι τετράποδα και ποικίλλουν σε μέγεθος. Λέγεται ότι διέφυγαν κυρίως μέσω των περιοχών της ευρωπαϊκής ηπείρου.
Ο Αυστραλοπίθηκος ήταν το πρώτο ανθρωποειδές ικανό για δίποδη μετακίνηση, που σημαίνει ότι μπορούσε να περπατήσει στα δύο πίσω πόδια του. Ήταν αρκετά μικρόσωμος, με ύψος μόλις περίπου 1.30 μέτρα, και είχε λεπτή σωματική διάπλαση. Η διατροφή του ήταν παμφάγος και άκμασε στην Αφρική, όπου έχουν βρεθεί τα περισσότερα από τα απολιθώματά του.
Αλλα ζώα
Άλλες ομάδες ζώων γνώρισαν επίσης σημαντική ανάπτυξη κατά την Πλειόκαινο εποχή. Τα ερπετά άκμασαν, ειδικά οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι. Τα περισσότερα πουλιά κατοικούσαν στην αμερικανική ήπειρο και θήραζαν μια μεγάλη ποικιλία ζώων. Μια άλλη ομάδα πτηνών, γνωστή ως Anseriformes, άκμασε επίσης. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, πάπιες και κύκνους.
Ελπίζω ότι με αυτές τις πληροφορίες μπορείτε να μάθετε περισσότερα για την πανίδα Pliocene.
