Οι δύο πόλοι του Δία από τον ανιχνευτή «Juno».
Εικόνα - NASA
Για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, μπορούμε να παρατηρήσουμε τους πόλους του Δία από την άνεση του σαλονιού μας — έναν αέριο γίγαντα που βρίσκεται περίπου 588 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Και όλα αυτά χάρη στη NASA, και πιο συγκεκριμένα στο διαστημόπλοιό της Juno.
Οι εικόνες που έχει καταγράψει αποκαλύπτουν μια πραγματική μάστιγα οβάλ κυκλώνων που επιδεικνύουν συμπεριφορά και σύνθεση που δεν έχει ξαναδεί κανείς σε κανέναν άλλο πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Στον Βόρειο Πόλο, έχουν ανακαλυφθεί γιγάντιες καταιγίδες, διαμέτρου περίπου 1.400 χιλιομέτρων, που θυμίζουν ατμοσφαιρικούς σχηματισμούς αλλού στο σύμπαν, παρόμοιες με εκείνες που μελετήθηκαν σε καταιγίδες στην ατμόσφαιρα του Δία και συνδέονται επίσης με άλλα μεγάλης κλίμακας ατμοσφαιρικά φαινόμενα.
Εικόνα - Craig Sparks
Ενώ οι εντυπωσιακές καταιγίδες είναι ένα συνηθισμένο θέαμα, οι επιστήμονες έχουν επίσης παρατηρήσει ένα νέφος διαμέτρου περίπου 7.000 χιλιομέτρων που υψώνεται πάνω από την υπόλοιπη ατμόσφαιρα στον Βόρειο Πόλο του Δία . Προς το παρόν, ο σχηματισμός τέτοιων απίστευτων φαινομένων παραμένει μυστήριο. Ωστόσο, μελετώντας δεδομένα σχετικά με τις θερμοκρασίες των εσωτερικών στρωμάτων της ατμόσφαιρας, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μεγάλες ποσότητες αμμωνίας που εκπέμπονται από βαθύτερες περιοχές συμβάλλουν στον σχηματισμό τους . Αυτό το φαινόμενο είναι παρόμοιο με αυτό που μπορεί να παρατηρηθεί σε άλλους εξωτερικούς πλανήτες, καθιστώντας αυτή τη μελέτη κρίσιμο μέρος της έρευνας για την ατμοσφαιρική δομή του Δία.
Το διαστημόπλοιο Juno έγινε το πρώτο που παρατήρησε την καταιγίδα ηλεκτρονίων που πέφτουν στην ατμόσφαιρα , η οποία δημιουργεί το έντονο σέλας του αέριου γίγαντα. Πριν από μια δεκαετία, ο ανιχνευτής Pioneer 11 της NASA πέρασε σε απόσταση 43.000 χιλιομέτρων από τα σύννεφα, αλλά το Juno ήρθε δέκα φορές πιο κοντά, διευκολύνοντας τους επιστήμονες να μετρήσουν την ένταση του μαγνητικού πεδίου , το οποίο σχετίζεται με το φαινόμενο του Βόρειου Σέλαος . Το αποτέλεσμα ήταν 7.766 gauss , διπλάσια από την προηγουμένως υπολογισμένη τιμή. Για να κατανοήσουμε τι συμβαίνει στον αέριο γίγαντα, θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι η ένταση του μαγνητικού πεδίου της Γης είναι 100 gauss, περίπου ισοδύναμη με την έλξη ενός ραβδόμορφου μαγνήτη που έχει κλίση 11 μοιρών σε σχέση με τον άξονα περιστροφής της Γης.
Το Juno, περίπου στο μέγεθος ενός γηπέδου μπάσκετ, είναι ένα διαστημόπλοιο που τροφοδοτείται αποκλειστικά από ηλιακή ενέργεια που καταγράφεται από μεγάλα πάνελ. Οι κάμερές του και ο άλλος επιστημονικός εξοπλισμός του είναι θωρακισμένοι με τιτάνιο για να τα προστατεύουν από την έντονη ακτινοβολία του Δία. Αλλά η κατάρρευσή του είναι προγραμματισμένη: στις 20 Φεβρουαρίου 2018, θα βυθιστεί στα εξωτερικά στρώματα της ατμόσφαιρας του Δία για να διαπιστώσει εάν έχει βραχώδη πυρήνα, όπως πιστευόταν εδώ και καιρό. Αν ναι, και δεδομένου ότι ο Δίας ήταν ο πρώτος πλανήτης που σχηματίστηκε, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν τι είδους υλικά υπήρχαν στο πρώιμο Ηλιακό Σύστημα , παρόμοια με αυτά που μελετώνται σε άλλους εξωτερικούς πλανήτες όπως ο Κρόνος, οι οποίοι διαθέτουν επίσης μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως τα φεγγάρια του Κρόνου , και προσφέρουν πληθώρα πληροφοριών για την κατανόηση της σύνθεσής τους.
Αν θέλετε να δείτε περισσότερες εικόνες, κάντε κλικ εδώ.
