Καλιφόρνια, γνωστή για τη γεωγραφική της ποικιλομορφία και τον ρόλο της ως μία από τις πιο εμβληματικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, αντιμετωπίζει μια κρίσιμη περιβαλλοντική πρόκληση στην οποία αναγκάζονται να αντιμετωπίσουν σημαντικά ζητήματα νερού. Τις τελευταίες δεκαετίες, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί δραματικά, και αυτό που παλιά ήταν μια κατάσταση όπου ο ήλιος έλαμπε έντονα και οι γεωργικές εκτάσεις άκμασαν, τώρα είναι στα πρόθυρα να γίνει ένα ζοφερό τοπίο, που μαστίζεται από ξηρασία και καθίζηση. Σύμφωνα με το NASA, Η Καλιφόρνια βυθίζεται λόγω του τρόπου εξαγωγής των υπόγειων υδάτων για την αντιμετώπιση της κρίσης της ξηρασίας. Αυτή η μαζική εξόρυξη νερού είχε σοβαρές επιπτώσεις στο επίπεδο του εδάφους, ιδιαίτερα στο Κοιλάδα του Σαν Χοακίν, που αποτελεί κρίσιμο τομέα για τη γεωργία στο κράτος.
Μια αναφορά από το Εργαστήριο Jet Propulsion έδειξε ότι η καθίζηση στην κοιλάδα San Joaquin είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Ο διευθυντής του Τμήματος Υδάτινων Πόρων της Καλιφόρνια Γουίλιαμ Κρόιλ σημείωσε ότι «η καθίζηση μαστίζει από καιρό αρκετές περιοχές της Καλιφόρνια, αλλά το τρέχον επίπεδο θέτει σε κίνδυνο μια υποδομή που εξυπηρετεί εκατομμύρια ανθρώπους«. Αυτό σημαίνει ότι οι κρίσιμες υποδομές που υποστηρίζουν την ύδρευση του κράτους κινδυνεύουν λόγω της υπερβολικής άντλησης υπόγειων υδάτων.
Η κοιλάδα San Joaquin είναι μια ζωτικής σημασίας περιοχή που εκτείνεται από το δέλτα των ποταμών Σαν Χοακίν y Σακραμέντο στα βόρεια, στα όρη Tehachapi στα νότια και στα παράκτια βουνά στα δυτικά. Αυτή η κοιλάδα είναι απαραίτητη όχι μόνο για τη γεωργία της πολιτείας, αλλά και για την παροχή πόσιμου νερού σε εκατομμύρια Καλιφορνέζους. Ωστόσο, η συνεχής άντληση νερού έχει οδηγήσει σε δραστική μείωση της στάθμης του νερού σε αυτή την περιοχή. Από το 1920, η στάθμη του νερού στην κοιλάδα έχει πέσει μετρό 8,5, που έχει οδηγήσει στην υποβάθμιση των υδροφορέων και στην απώλεια της ικανότητας αποθήκευσης των υπόγειων υδάτων.
Το κόστος αυτής της κρίσης είναι υψηλό: οι ζημιές που προκαλούνται από την καθίζηση υπολογίζονται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια λόγω της ανάγκης επισκευής και συντήρησης των επηρεαζόμενων συστημάτων και υποδομών ύδρευσης. Αυτό όχι μόνο αντιπροσωπεύει οικονομική επιβάρυνση, αλλά εγείρει επίσης σοβαρές ανησυχίες για τις μελλοντικές παροχές νερού. Σε ένα κράτος όπου η γεωργία αντιπροσωπεύει έναν κρίσιμο τομέα της οικονομίας, η κρίση του νερού θέτει σε κίνδυνο τη γεωργική παραγωγή και, κατά συνέπεια, την επισιτιστική ασφάλεια.
Καθώς η ξηρασία επιμένει, η εξάρτηση από τα υπόγεια ύδατα έχει αυξηθεί, οδηγώντας σε έναν φαύλο κύκλο όπου η υπερβολική εξόρυξη οδηγεί σε καθίζηση του εδάφους που επιδεινώνει τις συνθήκες ξηρασίας. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η κοιλάδα San Joaquin έχει υποστεί καθίζηση με ρυθμό περίπου 25,4 mm ετησίως μεταξύ 2006 και 2022, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Επικοινωνίες Γη και Περιβάλλον. Αυτό το φαινόμενο έχει αποδοθεί εν μέρει στην έλλειψη δεδομένων και προηγούμενων μελετών που δεν είχαν ποσοτικοποιήσει επαρκώς την καθίζηση σε αυτή την περιοχή, καθιστώντας δύσκολη την εφαρμογή αποτελεσματικών μέτρων για τον μετριασμό του προβλήματος.
Οι συνέπειες της βύθισης είναι σοβαρές, όχι μόνο για το φυσικό περιβάλλον, αλλά και για την οικονομία. Η ταχεία και άνιση πτώση του υψομέτρου ανάγκασε επισκευές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων σε κανάλια και αγωγούς που μεταφέρουν ζωτικό νερό στις πόλεις της Νότιας Καλιφόρνια, οδηγώντας σε κριτική για τη διαχείριση του νερού και ερωτήματα σχετικά με το τρέχον γεωργικό μοντέλο. Αυτό έχει καταστρέψει χιλιάδες πηγάδια υπόγειων υδάτων και έχει επιδεινώσει τα προβλήματα ύδρευσης σε μια από τις πιο παραγωγικές γεωργικά περιοχές στον κόσμο.
La υποχώρηση Εμφανίζεται λόγω της εξόρυξης νερού από υδροφορείς, που είναι υπόγειες αποθέσεις νερού που βρίσκονται ανάμεσα σε ιζήματα όπως άμμος, χαλίκι και άργιλος. Το νερό γεμίζει τους πόρους μέσα σε αυτά τα ιζήματα και όταν εξάγεται υπερβολικό νερό, η δομή του εδάφους διακυβεύεται και συμπιέζεται, με αποτέλεσμα την πτώση του επιπέδου του εδάφους. Μεταξύ 1925 και 1970, η εντατική άντληση των υπόγειων υδάτων, λόγω της έκρηξης της γεωργίας και της πληθυσμιακής αύξησης, οδήγησε σε περισσότερα από 10,359.95 km ² της γης να βυθιστεί κατά περισσότερο από 30 εκατοστά σε ορισμένα σημεία, ένα φαινόμενο που περιγράφεται σε έκθεση ως «μία από τις μεγαλύτερες αλλοιώσεις της επιφάνειας της Γης που αποδίδονται στην ανθρωπότητα».
Στο σημερινό πλαίσιο, όπου η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει επίσης τις ξηρασίες και τις εντάσεις στα αποθέματα νερού, τα ποσοστά καθίζησης έχουν αυξηθεί δραματικά. Ερευνητές όπως Rosemary Knight έχουν προειδοποιήσει ότι η καθίζηση δεν είναι μόνο ένα άμεσο πρόβλημα, αλλά θέτει επίσης μακροπρόθεσμες προκλήσεις για τη διαχείριση των υδάτων και τη γεωργία στην Καλιφόρνια. Τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων έχουν, σε πολλές περιπτώσεις, φθάσει σε ιστορικά χαμηλά, και η εντατικοποίηση της ξηρασίας οδήγησε σε αυξημένη εξάρτηση από αυτές τις πηγές, γεγονός που με τη σειρά του επιταχύνει την καθίζηση του εδάφους.
Πρόσφατη έρευνα έχει συζητήσει πώς η αλλαγή των πολιτικών και της διαχείρισης του νερού είναι ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της κρίσης. Οι αγρότες και οι διαχειριστές νερού πρέπει να υιοθετήσουν μια πιο βιώσιμη προσέγγιση που να περιλαμβάνει την αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων και την εξοικονόμηση νερού, η οποία ήταν απαραίτητη για τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής σε πολλές περιοχές. Η εφαρμογή τεχνολογιών συλλογής και αποθήκευσης νερού, καθώς και η χρήση τεχνικών διατήρησης της γεωργίας, είναι ουσιαστικής σημασίας για τον μετριασμό των επιπτώσεων της υπερβολικής άντλησης, η οποία σχετίζεται με την αλλαγή του κλίματος. Σε ορισμένες περιπτωσιολογικές μελέτες, η αναπλήρωση του υδροφόρου ορίζοντα, όπως το σύστημα που εφάρμοσε ο Don Cameron στο ράντσο του στο Φρέσνο, έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στην αποκατάσταση των επιπέδων των υπόγειων υδάτων.
Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν τη σημασία της εξοικονόμησης νερού, καταβάλλονται προσπάθειες για την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με την ανάγκη για πιο αποτελεσματική διαχείριση των υδάτινων πόρων. Οι δημόσιες πολιτικές πρέπει επίσης να ευθυγραμμίζονται με την ανάγκη για βιωσιμότητα και διαχείριση του νερού, διασφαλίζοντας ότι λαμβάνονται μέτρα για την προστασία των πηγών νερού της Καλιφόρνια.
Η τρέχουσα κατάσταση στην Καλιφόρνια είναι μια κλήση αφύπνισης για την ανάγκη αντιμετώπισης της κρίσης του νερού όχι μόνο μέσω των υποδομών, αλλά και μέσω μιας πολιτισμικής αλλαγής στον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτό και χρησιμοποιείται το νερό. Η επιβίωση μιας από τις πιο παραγωγικές γεωργικές περιοχές του κόσμου εξαρτάται από την ικανότητα των κατοίκων της να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες και τις πρακτικές διαχείρισης των υδάτων τους. Αυτό σημαίνει επανεξέταση του τρόπου εξαγωγής νερού, υιοθέτηση πιο αποδοτικών τεχνολογιών και διασφάλιση ότι οι μελλοντικές γενιές θα μπορούν να απολαμβάνουν τον πιο ζωτικό πόρο του κράτους.
