Η NASA έχει ξεκινήσει μια κλήση που προσφέρει 3 millones de dólares en premios στα πιο δημιουργικά μυαλά που μπορούν να λύσουν ένα από τα πιο ενδιαφέροντα προβλήματα στην εξερεύνηση του διαστήματος: διαχείριση και ανακύκλωση απορριμμάτων που συσσωρεύονται στη Σελήνη. Αυτή η πρόκληση είναι μέρος του προγράμματος Artemis, στόχος του οποίου είναι να δημιουργήσει μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια, καθιστώντας τη διαχείριση απορριμμάτων καθοριστικό παράγοντα για μελλοντικές αποστολές.
Αυτή η πρόκληση, που ονομάζεται Πρόκληση LunaRecycle, επιδιώκει να προωθήσει την ανάπτυξη του καινοτόμες λύσεις για την ανακύκλωση απορριμμάτων στη Σελήνη και έχει προσελκύσει την προσοχή επιστημόνων, πανεπιστημίων και εταιρειών σε όλο τον κόσμο. Από τις αποστολές Apollo, και με σκοπό να ελαφρύνουν το βάρος των προσγειωμένων, οι αστροναύτες άφησαν συνολικά 96 σακούλες γεμάτες ανθρώπινα απορρίμματα, συμπεριλαμβανομένων των περιττωμάτων. Αυτά τα απόβλητα, ακίνδυνα στην αρχή, αντιπροσωπεύουν τώρα α μεγάλη πρόκληση για τη βιωσιμότητα μελλοντικών αποστολών, στις οποίες οι αστροναύτες αναμένεται να κατοικούν σε σεληνιακές βάσεις για παρατεταμένες περιόδους.
Τι είναι το LunaRecycle Challenge;
Η NASA έχει χωρίσει τον ανταγωνισμό σε δύο κύριες κατηγορίες, έτσι ώστε οι προτάσεις να μπορούν να αντιμετωπίζουν τα απόβλητα τόσο φυσικά όσο και εικονικά. Στην πρώτη κατηγορία, που ονομάζεται Πρωτότυπο Build Track, οι ομάδες πρέπει να κατασκευάσουν φυσικά πρωτότυπα που το επιτρέπουν ανακυκλώνουν τα στερεά απόβλητα που παράγονται στη Σελήνη, όπως ρούχα, συσκευασίες τροφίμων και απαρχαιωμένος επιστημονικός εξοπλισμός. Αυτό περιλαμβάνει, φυσικά, το διάσημες σακούλες περιττωμάτων. Στόχος είναι να αναπτυχθούν τεχνολογίες που, από αυτά τα απόβλητα, δημιουργούν χρήσιμους πόρους για τους αστροναύτες, ελαχιστοποιώντας έτσι την ανάγκη αποστολής προμηθειών από τη Γη.
Από την άλλη πλευρά, η δεύτερη κατηγορία είναι γνωστή ως Ψηφιακό δίδυμο κομμάτι, και είναι μια πιο εικονική προσέγγιση. Σε αυτή την περίπτωση, οι συμμετέχοντες πρέπει να δημιουργήσουν ψηφιακά αντίγραφα ολοκληρωμένων συστημάτων ανακύκλωσης που μπορούν να προσομοιωθούν στη σεληνιακή επιφάνεια. Αυτά τα "ψηφιακά δίδυμα" καθιστούν δυνατή την πρόβλεψη του τρόπου λειτουργίας των τεχνολογιών σε μελλοντικές σεληνιακές βάσεις χωρίς να χρειάζεται να υπάρχουν φυσικά πρωτότυπα από την αρχή, γεγονός που καθιστά τη διαδικασία ανάπτυξης φθηνότερη και επιτρέπει σε ομάδες με λιγότερους πόρους να ανταγωνίζονται επί ίσοις όροις.
Αυτός ο διαγωνισμός δεν απευθύνεται μόνο σε ειδικούς σε θέματα διαστήματος. είναι ανοιχτό σε ευρύ κοινό, πανεπιστήμια και εταιρείες σε όλο τον κόσμο, προσφέροντας την ευκαιρία σε οποιοδήποτε άτομο ή ομάδα να προτείνει τα δικά του καινοτόμος λύση για αυτό το καθολικό πρόβλημα. Μάλιστα, ένας από τους υπεύθυνους για την πρόκληση, Έιμι Καμίνσκι, τόνισε: «Θέλουμε να δούμε ποιες λαμπρές ιδέες προέρχονται από όλο τον κόσμο. Αυτή η πρόκληση όχι μόνο επιδιώκει να ικανοποιήσει τις τεχνολογικές ανάγκες στο διάστημα, αλλά και να καταλύσει α παγκόσμια καινοτομία σχετικά με την ανακύκλωση.
Πέρα από τη Σελήνη: οφέλη για τη Γη
Ο Kim Krome, ένας από τους υπεύθυνους για το πρόγραμμα Centennial Challenges της NASA, τόνισε ότι η λύσεις που αναπτύχθηκαν στο LunaRecycle Challenge Δεν θα είναι χρήσιμα μόνο για σεληνιακές αποστολές. Θα μπορούσαν επίσης να έχουν σημαντικές εφαρμογές στη Γη, αφού η διαχείριση των απορριμμάτων είναι θέμα προτεραιότητας τόσο στο διάστημα όσο και στον πλανήτη μας. «Αυτό που μαθαίνουμε στη Σελήνη», εξήγησε ο Krome, «μπορεί επίσης να χρησιμεύσει στη βελτίωση του επεξεργασία απορριμμάτων εδώ στη Γη".
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία αυτού του διαγωνισμού είναι η ικανότητά του να δημιουργούν συνέργειες μεταξύ διαφορετικών τομέων. Η NASA έχει συνεργαστεί με ακαδημαϊκά ιδρύματα και εταιρείες τεχνολογίας για να εποπτεύει και αναπτύσσει προτάσεις που προέρχονται από όλο τον κόσμο. Μεταξύ των εταίρων του διαγωνισμού, ο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα y AI Spacefactory, οι οποίοι θα συνεισφέρουν την εμπειρία τους στην αξιολόγηση και υλοποίηση των ιδεών ανακύκλωσης που θα παρουσιάσουν οι συμμετέχοντες.
Οι αποστολές Άρτεμις στον ορίζοντα
Ο διαγωνισμός έρχεται σε μια κομβική στιγμή, αφού η NASA έχει πολύ φιλόδοξα σχέδια για τις επόμενες δεκαετίες. Οι αποστολές του προγράμματος Artemis στοχεύουν όχι μόνο στην επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη, αλλά και δημιουργήσει μια διαρκή παρουσία στην επιφάνειά του.Η αποστολή Άρτεμις Β, προγραμματισμένο για το 2025, θα πετάξει πάνω από τον δορυφόρο και για 2026 Αναμένεται ένα ιστορικό ορόσημο: οι αστροναύτες της αποστολής Άρτεμις III Θα πατήσουν ξανά το πόδι τους στη Σελήνη για πρώτη φορά από το 1972. Αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία για ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να συνεισφέρουν απτά στην εξερεύνηση του διαστήματος.
El Πρόκληση LunaRecycle Είναι μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας που συμπίπτει με την 187 τεχνολογικές προκλήσεις που έχει εντοπίσει η NASA για να κάνει δυνατές μακροπρόθεσμες αποστολές, τόσο στη Σελήνη όσο και τελικά στον Άρη. Φαίνεται ότι η διαστημική υπηρεσία προχωρά με τη φιλοδοξία της να αφήσει πίσω τις μέρες μεταφοράς των πάντων από και προς τη Γη και θα επικεντρωθεί στην αυτάρκεια για τη ζωή και την εργασία στο διάστημα.
Τέλος, όσοι ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν μπορούν να εγγραφούν σε μία ή και στις δύο κατηγορίες του διαγωνισμού μέχρι 31 Μαρτίου 2025. Οι νικητές θα λάβουν αναλογικό μερίδιο του βραβείο εκατομμυριούχου κατανέμεται μεταξύ των δύο φάσεων της πρόκλησης.
Είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε στη Σελήνη θα μπορούσαν να έχουν θετικό αντίκτυπο στον τρόπο διαχείρισης των πόρων εδώ στη Γη. Με περισσότερες από εκατό σακούλες απορριμμάτων να περιμένουν τη διαχείριση στον δορυφόρο, το LunarRecycle Challenge θα μπορούσε να είναι το κλειδί για μια καθαρότερη εξερεύνηση του διαστήματος και με λιγότερες εξαρτήσεις από «το σπίτι».